Le temps passé en détention est le temps qu’une personne passe en prison en attendant son procès, pendant le procès ou en attendant la condamnation. Les personnes détenues dans ces circonstances seraient placées en détention provisoire. Dans certains cas, une fois qu’une personne est déclarée coupable, un juge peut accorder un crédit pour le temps qu’elle a passé en prison avant le prononcé de la peine. Ces crédits sont généralement offerts dans les affaires de délit ou dans les cas où la personne condamnée s’est bien comportée pendant sa détention provisoire.
Dans certaines situations, un juge ne condamnera un coupable qu’à la peine purgée. Dans les zones où il existe des lignes directrices sur la détermination de la peine, il est parfois possible que la ligne directrice corresponde au temps que la personne a passé en détention provisoire. Dans ces situations, la personne condamnée est libérée après l’audience de détermination de la peine. Dans d’autres cas, le crédit pour le temps passé en détention provisoire est utilisé pour réduire le temps d’incarcération. Par exemple, une personne pourrait être condamnée à deux ans de prison avec un crédit de six mois pour le temps qu’elle a déjà purgé, ce qui entraînerait une suspension de 18 mois.
Les lois régionales sur l’octroi de crédits pour cette période varient. Certains pays permettent que le temps passé en détention provisoire soit compté différemment du temps passé en prison. Les gens peuvent se voir accorder un double crédit pour cette période, par exemple, trois mois de prison en attente de jugement étant considérés comme équivalents à six mois de peine purgée. L’octroi d’un crédit n’est pas toujours une option, selon la nature du crime et les lois régionales.
Les personnes placées en détention provisoire peuvent passer beaucoup de temps en prison car leurs affaires sont portées en jugement et entendues devant un tribunal, et peuvent passer plus de temps à attendre une peine si elles sont reconnues coupables. Le système juridique reconnaît cela comme une épreuve pour le prisonnier. Le crédit pour ce temps fournit un mécanisme pour dédommager les gens pour le temps qu’ils ont déjà passé en prison. Si le crédit n’annule pas la peine, le condamné sera transféré dans un établissement pénitentiaire pour purger le reste de sa peine.
La marge de manœuvre dont dispose un juge dans la détermination de la peine varie et, à certains endroits, des directives de détermination de la peine très strictes limitent les options du juge. Une fois qu’un jury est arrivé à un verdict, le juge doit suivre les normes établies par la loi. Dans d’autres régions, les juges ont plus de latitude. Ceci est conçu pour promouvoir l’équité dans le système juridique en permettant aux juges d’examiner les circonstances d’une affaire avant de prononcer la sentence. Permettre aux juges d’attribuer le temps passé à purger est l’un des mécanismes permettant d’assouplir les peines.