L’Indian Removal Act était une loi adoptée par le Congrès des États-Unis en 1830 et promulguée par le président Andrew Jackson. Aux termes de la loi, les Amérindiens du sud-est des États-Unis étaient encouragés à échanger leurs terres contre des terres à l’ouest, libérant ainsi des terres dans le sud-est pour la colonisation. La loi prévoyait des conditions d’indemnisation pour les améliorations apportées aux terres tribales, telles que les maisons, le gouvernement étant tenu de verser une indemnisation aux Amérindiens qui ont déménagé.
Bien que les termes de la loi puissent sembler relativement bénins à première vue, cela faisait partie d’une politique gouvernementale plus large connue officieusement sous le nom de Indian Removal, qui était conçue pour chasser les Amérindiens de leurs terres tribales. Indian Removal a répondu aux demandes des colons blancs qui voulaient s’emparer des terres tribales désirables, y compris les terres agricoles fertiles contrôlées par les nations amérindiennes dans le sud-est américain. Alors que l’acte était théoriquement volontaire, de nombreux Amérindiens ont été contraints, forcés et manipulés à abandonner leurs terres.
Le président Jackson était un partisan de l’élimination des Indiens bien avant sa présidence, et il a utilisé le pouvoir de la Maison Blanche pour soutenir la politique encore plus loin. La principale cible de la loi était les soi-disant «cinq tribus civilisées» – les Cherokee, les Muscogee, les Choctaw, les Seminole et les Chicasaw – qui contrôlaient d’énormes étendues de terres dans des régions comme la Floride et la Géorgie. Ces tribus avaient essayé diverses tactiques pour conserver leur terre, y compris l’assimilation et l’adoption d’habitudes européennes, c’est pourquoi elles étaient connues comme civilisées.
Certaines tribus ont volontairement renoncé à leurs terres en vertu de l’Indian Removal Act, pour découvrir que lorsqu’elles ont déménagé vers l’Ouest, les terres qu’elles ont reçues en échange étaient de mauvaise qualité et n’étaient pas comparables aux terres riches et fertiles sur lesquelles elles vivaient. depuis des siècles. D’autres tribus ont été soumises à la coercition et à la manipulation par des représentants du gouvernement qui les ont forcées à abandonner leurs terres. Des dizaines de milliers d’Amérindiens, notamment des membres de la nation Cherokee, ont été expulsés de force et ont marché vers des régions comme l’Oklahoma dans le sentier des larmes dans les années 1830, et beaucoup sont morts en cours de route.
En vertu de cette loi et de lois similaires, de nombreuses nations amérindiennes ont été dépouillées de leur terre, de leur patrimoine et de leur culture. Au 20e siècle, le gouvernement a reconnu que des dommages considérables avaient été causés par des politiques telles que l’élimination des Indiens, et des tentatives ont été faites pour protéger les nations amérindiennes et leur histoire, bien qu’il aurait été impossible de réparer les dommages causés au cours des siècles précédents. .