Le droit réglementaire fait partie du droit administratif et se compose des règles et règlements établis par les organismes administratifs. Aux États-Unis, l’autorité de ces agences leur est déléguée par le Congrès au niveau fédéral et par les législatures d’État des diverses juridictions américaines au niveau des États. Les deux principales fonctions des agences administratives sont l’élaboration de règles et l’application de la réglementation, également appelées arbitrage. Les agences administratives ont leurs propres tribunaux et juges.
En 1789, le Congrès a commencé à utiliser des organismes de réglementation et des lois pour administrer les douanes, le commerce et l’octroi de prestations aux anciens combattants. Au fur et à mesure que le gouvernement grandissait, la tâche de réglementer les industries et de répondre aux nombreuses préoccupations de la société est devenue trop difficile à administrer pour le Congrès seul. Il a commencé à déléguer son autorité à des organismes administratifs dans certains domaines. La théorie était que les experts d’une industrie donnée étaient mieux placés pour concevoir et mettre en œuvre les règles régissant ces industries. Le droit administratif englobe aujourd’hui un grand nombre d’agences administratives, chacune régissant une industrie particulière ou un domaine d’intérêt public.
Les agences administratives ont des commissions de réglementation qui créent une loi réglementaire et veillent à ce qu’elle s’y conforme. Ils définissent et appliquent également les normes de l’industrie. Quelques exemples de commissions de réglementation opérant sous l’autorité du Congrès sont la Commission de réglementation nucléaire, l’Agence de protection de l’environnement et le ministère de l’Agriculture. La plupart des agences administratives fédérales ont des homologues au niveau des États. La plupart des autres pays ont également une certaine forme d’agences administratives, quel que soit leur type de gouvernement.
La loi réglementaire a la même force que les lois promulguées par le Congrès ou une législature d’un État. De nombreuses entreprises privées ont leur propre personnel dont la tâche est de s’assurer que les entreprises se conforment aux réglementations nationales et fédérales. Le gouvernement américain essaie de s’assurer que le public connaît et a accès aux réglementations fédérales. Le 18 janvier 2011, le président Barack Obama a publié un décret ordonnant à toutes les agences administratives fédérales dotées d’un pouvoir de réglementation de rendre leurs procédures de conformité et d’application disponibles et téléchargeables en ligne.
La plupart des lois réglementaires ne se trouvent pas dans les lois. Au lieu de cela, il est publié dans le Congressional Federal Register (CFR). La National Archives and Records Administration compile le CFR. On le trouve dans les bibliothèques des facultés de droit et des universités et dans certaines grandes bibliothèques publiques.
Le gouvernement met également en ligne les règles et règlements du CFR. La version en ligne du CFR n’est pas considérée comme une législation officielle mais est mise à jour quotidiennement. Chaque État a sa propre compilation des règles et procédures administratives de l’État.
Les tribunaux administratifs tranchent les différends entre les organismes de réglementation et les entreprises, les organisations et les particuliers. Les audiences sont conduites par un juge administratif, qui est généralement employé par l’organisme de réglementation. Les tribunaux administratifs doivent agir dans les limites de la Constitution et des lois fédérales et étatiques.