La polygamie, c’est avoir plusieurs conjoints en même temps. La bigamie est une forme de polygamie et implique qu’une personne se marie légalement avec plusieurs partenaires. Bien que la polygamie ne soit pas illégale partout, de nombreuses juridictions interdisent la polygamie et la bigamie et d’autres interdisent uniquement la bigamie. Les sanctions pour ces infractions comprennent des amendes et/ou des peines de prison. La sévérité de la peine dépend de la juridiction.
Souvent, lorsque la polygamie survient, c’est un homme qui a plusieurs épouses, c’est-à-dire la polygamie. Dans certains cas, une femme peut avoir plusieurs maris ; c’est ce qu’on appelle la polyandrie. Habituellement, toutes les personnes impliquées dans une relation polygame vivent dans le même foyer. Ainsi, les époux sont tous conscients qu’ils sont dans une relation polygame.
La bigamie, cependant, est légèrement différente. Un bigame est une personne qui se marie légalement avec plusieurs partenaires à leur insu. Autrement dit, les personnes mariées à un bigame ignorent que leur conjoint a des mariages multiples. Un bigame maintient souvent une maison pour chaque conjoint dans une ville différente pour garder les mariages secrets.
Aux États-Unis, par exemple, la sévérité des peines pour polygamie et/ou bigamie varie considérablement. Certaines juridictions classent ces infractions comme des délits tandis que d’autres les classent comme des crimes. Les amendes vont généralement de 500 $ US (USD) à 10,000 XNUMX $ US. La durée de la prison en général peut aller de six mois à neuf ans. Chaque juridiction peut toutefois établir les sanctions qu’elle juge appropriées.
Dans certaines juridictions, une croyance de bonne foi qu’une personne a obtenu un divorce légal ou une annulation est une défense valable contre une accusation de bigamie ou de polygamie. Une annulation signifie qu’un tribunal a déclaré un mariage invalide dès le début. L’ignorance de la loi par une personne ou une incompréhension de la loi n’est pas un moyen de défense. Les tribunaux américains rejettent également, comme moyen de défense, une croyance religieuse selon laquelle une foi particulière approuve plusieurs conjoints. En d’autres termes, la liberté de religion ne peut protéger un polygame contre des poursuites pénales.
Certaines juridictions qui criminalisent la polygamie n’appliquent pas la loi ou font des efforts minimes pour l’appliquer. Par exemple, aux États-Unis, l’Utah n’a souvent pas appliqué ses lois sur la polygamie. Les critiques ont affirmé que cela était dû à l’importante population mormone de l’État qui croyait autrefois que Dieu approuvait la polygamie ou les mariages pluraux. Finalement, l’Église mormone a renoncé à la pratique. Néanmoins, certains mormons de l’ouest des États-Unis s’engagent encore dans des relations polygames.
Les polygames aux États-Unis se plaignent que le gouvernement viole leur liberté religieuse et leur droit à la vie privée en vertu de la Constitution américaine. Ils soulignent que le gouvernement ne poursuit pas une personne pour avoir plusieurs partenaires sexuels, avoir des enfants avec plusieurs partenaires ou vivre au même endroit avec plusieurs partenaires. Pourtant, le gouvernement peut poursuivre une personne pour avoir réclamé le bénéfice du mariage à plusieurs partenaires. Les polygames pensent que c’est injuste.