Les règles de probation typiques aux États-Unis incluent le signalement à un agent de probation, le paiement des frais de justice, le paiement des amendes et des dédommagements, la réussite des programmes ordonnés par le tribunal ou des travaux d’intérêt général et le respect de toutes les lois. La probation est une peine ordonnée par le tribunal qui évite l’incarcération en prison ou en prison, mais place le délinquant sous la surveillance d’un agent de probation pendant la période de probation. Les règles de libération conditionnelle sont similaires aux règles de probation, mais suivent la libération anticipée d’un détenu de prison. Les peines dans certaines juridictions offrent un hybride de prison et de probation, y compris une maison de transition, un centre de confinement communautaire ou un centre de placement à l’extérieur.
Chaque ville, comté et État des États-Unis a des lois et des règles différentes régissant la justice pénale, ce qui explique la grande variété de règles de probation qui peuvent être imposées. Les types de probation les plus courants sont la probation surveillée et la probation non surveillée. Pour les délits moins graves, le contrevenant peut être placé en probation sans surveillance et sommé de compléter les conditions de sa probation sans avoir à se présenter à un agent de probation.
Les tribunaux imposent souvent une peine de prison avec sursis à purger si les règles de probation ne sont pas respectées. De nombreuses conditions de probation sont standardisées. Les règles de probation standard incluent un emploi rémunéré, l’abstinence de drogue et d’alcool, éviter les criminels connus, autoriser des inspections à domicile et au travail, être soumis à des tests de dépistage aléatoires, renoncer à la possession d’armes à feu, être confiné dans une zone ou un quartier particulier à moins d’avoir la permission de le quitter, et obéir toutes les lois. Les règles de probation incluent presque toujours le paiement d’un dédommagement ordonné par le tribunal et des frais pour la supervision de la probation.
Certaines infractions nécessitent des règles de probation plus spécifiques. Un contrevenant plus grave ou récidiviste peut se voir ordonner de porter un dispositif de surveillance électronique, ce qui limite considérablement la liberté de mouvement du probationnaire et est connu sous le nom d’assignation à résidence. Un délinquant violent peut se voir ordonner de suivre des conseils en santé mentale, y compris des cours de gestion de la colère. Un nombre écrasant de crimes trouvent leur origine dans la toxicomanie, et le tribunal pourrait ordonner une évaluation de la toxicomanie et faire de la réussite de la réadaptation, y compris des cours de suivi par les Alcooliques anonymes® ou un programme similaire, une condition de probation.
Le non-respect des règles de probation entraîne une audience de violation des conditions de probation. Si le tribunal révoque la probation, la peine de prison est prononcée. Pour les infractions mineures, le tribunal peut accepter des règles de probation plus sévères et rétablir la probation. Une autre alternative consiste à imposer une peine de prison suivie du rétablissement de la probation. La probation est souvent caractérisée comme la seconde chance du délinquant, de sorte que de nombreux tribunaux ne permettent pas d’autres possibilités d’éviter la peine d’emprisonnement.