Également appelées cloisons coupe-feu, les cloisons coupe-feu sont des murs ou des structures autoportants à l’intérieur d’un bâtiment qui ont pour objectif spécifique de retarder la progression d’un incendie. Bien qu’elle ne soit pas la même chose qu’une barrière coupe-feu, une cloison coupe-feu correctement construite peut fournir un temps précieux qui augmente les chances d’évacuer l’espace avant que quelqu’un ne soit blessé. Dans de nombreuses juridictions, les codes du bâtiment locaux incluent des critères spécifiques qu’une cloison coupe-feu doit respecter pour être incluse dans la conception d’un bâtiment.
L’une des principales différences entre une cloison coupe-feu et un coupe-feu est que la barrière est généralement plus stable que la cloison. Une barrière s’étendra normalement à travers les plafonds et les planchers, créant efficacement un autre mur que le feu doit traverser avant d’atteindre la section suivante du bâtiment. En revanche, une cloison coupe-feu ne traverse pas un plafond ou un sol et n’est pas reliée au toit. Dans certains cas, une cloison peut même ne pas toucher le plafond à l’intérieur d’une chambre donnée, un facteur qui tend également à diminuer la stabilité globale de la structure.
Il est important de noter qu’une cloison coupe-feu n’est généralement pas censée arrêter complètement la propagation d’un incendie. L’idée est de ralentir la progression de l’incendie afin que toute personne dans la structure en feu ait un peu de temps supplémentaire pour s’échapper. La présence de la cloison signifie également que les dommages globaux au bâtiment sont minimisés, en supposant que l’incendie soit maîtrisé avant que la construction de protection ne soit rompue.
La plupart des juridictions qui autorisent l’inclusion d’une cloison coupe-feu dans une nouvelle conception de bâtiment exigeront que la construction réponde aux exigences de sécurité spécifiques qui se trouvent dans les codes du bâtiment locaux. Ces exigences peuvent être spécifiques en termes de types de matériaux de construction utilisés pour construire la cloison, ainsi que l’épaisseur du dispositif de sécurité et la manière dont il est ancré au sol. L’idée est de s’assurer que les matériaux contribuent effectivement à ralentir la progression d’un incendie, et que la cloison est suffisamment stable pour ne pas fragiliser la solidité globale de la structure.
Il existe des divergences d’opinions lorsqu’il s’agit de déterminer si une cloison coupe-feu est plus efficace qu’un coupe-feu. Les partisans ont tendance à prétendre que la cloison offre une protection au moins aussi efficace que la barrière, mais coûtera moins cher à construire. Les détracteurs notent que la diminution de stabilité associée à une cloison coupe-feu ne vaut pas vraiment la différence de coûts de construction, et pourrait signifier la perte de quelques précieuses secondes de temps en cas d’incendie.