Un composé organique volatil (COV) est tout composé à base de carbone qui se vaporisera à des températures ambiantes standard. Des millions de composés organiques entrent dans cette catégorie, le méthane, le formaldéhyde et l’acétone étant parmi les COV les plus répandus et les plus connus. Ces composés sont produits par des processus biologiques naturels ainsi que par des réactions chimiques dans la fabrication et l’industrie. Le terme COV peut être défini différemment selon le pays ou la région, certaines agences utilisant des systèmes de classification très larges et d’autres se concentrant uniquement sur les COV les plus courants.
Des composés organiques volatils peuvent être trouvés dans des produits tels que l’essence, les réfrigérants, les adhésifs et les solvants. Lorsqu’un COV est exposé à l’air à température ambiante, il subit une réaction chimique qui conduit à un processus appelé dégazage. Lors du dégazage, les substances contenues dans les COV sont libérées dans l’atmosphère sous forme de gaz. Ce gaz peut souvent avoir des effets néfastes sur l’environnement et a été lié à l’augmentation des niveaux de gaz à effet de serre, au smog et à l’appauvrissement de la couche d’ozone.
Bien que le dégagement de COV soit un problème pour l’environnement, il peut avoir un effet encore plus important sur la qualité de l’air dans un bâtiment. Les matériaux de construction les plus courants, y compris les peintures, les teintures, les produits d’étanchéité, les revêtements de sol, les meubles et les armoires contiennent des COV. En raison de la teneur élevée en COV d’un bâtiment, la qualité de l’air à l’intérieur est souvent deux à cinq fois plus mauvaise à l’intérieur qu’à l’extérieur. Pour un espace nouvellement construit, la qualité de l’air à l’intérieur peut être jusqu’à 1,000 XNUMX fois plus mauvaise qu’à l’extérieur. Cela est dû aux concentrations de COV relativement élevées trouvées dans les nouveaux produits qui commencent tout juste le processus de dégazage.
Des niveaux élevés de concentration de COV ont été liés à des problèmes respiratoires, à l’asthme et à d’autres maladies. Ceci est particulièrement un problème pour les enfants ou les personnes dont le système immunitaire est affaibli. Le terme sick building syndrome est souvent utilisé pour décrire un bâtiment avec une mauvaise qualité de l’air intérieur, dont une grande partie peut être attribuée à des niveaux élevés de concentration de COV.
À mesure que le mouvement de construction écologique se développe, de plus en plus de fabricants réduisent ou éliminent les COV de leurs produits. Choisissez des produits étiquetés sans COV pour vous aider à minimiser votre exposition à ces composés. Lorsque vous n’avez pas d’autre choix que d’acheter des produits contenant des COV, choisissez des contenants plus petits dont vous pourrez vous débarrasser après une seule utilisation. Même les COV contenus dans une boîte ou une bouteille scellée peuvent dégager du gaz à travers les parois du conteneur. Enfin, investissez dans un système de ventilation de qualité pour aider à éliminer l’air malsain de la maison et le remplacer par de l’air frais de l’extérieur.