Un mantrip est un petit véhicule ou une navette utilisé pour transporter les mineurs dans et hors d’une mine chaque jour. Ces véhicules voyagent des lavoirs à la surface de la terre jusqu’aux zones minières enfouies sous terre. Les mantrips peuvent être trouvés dans les mines de charbon, de métaux et de diamants, et se présentent sous diverses formes pour répondre aux besoins de différents types d’opérations.
La majorité des véhicules mantrip circulent sur des voies ferrées permanentes construites dans le sol de la mine. Ces pistes sont très inclinées dans de nombreux cas, permettant à la navette de voyager très profondément sous la surface de la terre. Le mantrip fonctionne de la même manière qu’un téléphérique et peut être déplacé vers et hors de la mine à l’aide d’un câble aérien. Le fonctionnement du véhicule est contrôlé par un palan électrique ou à essence situé au-dessus du sol.
Certaines unités de mantrip ne roulent pas sur des pistes ou des rails, mais utilisent plutôt des roues en caoutchouc pour entrer et sortir de la mine. Ces véhicules ressemblent à des camionnettes et peuvent utiliser un moteur diesel ou électrique. Un mantrip qui ne nécessite pas de rails peut voyager plus loin dans la mine qu’un mantrip opéré à l’aide d’un treuil à câble. Cela se traduit par une plus grande flexibilité, mais rend également les déplacements plus risqués et moins contrôlés.
La plupart des mantrips présentent un profil très bas pour permettre au véhicule de s’adapter à l’espace de plafond bas caractéristique de la plupart des mines. Ils peuvent utiliser une conception de carrosserie large pour transporter un grand nombre de passagers, ou peuvent avoir la forme d’un camion ou d’un tramway standard. Certains comportent des côtés ouverts pour permettre une entrée et une sortie faciles, tandis que d’autres sont entièrement fermés pour protéger les mineurs des chutes de pierres ou d’autres dangers. Du fil ou du treillis peut être utilisé à la place du verre pour permettre aux mineurs et aux opérateurs de voir à l’extérieur du véhicule.
Bon nombre de ces véhicules comprennent un certain nombre de dispositifs de sécurité pour protéger les travailleurs de l’industrie minière notoirement dangereuse. La plupart ont des phares intégrés pour guider les conducteurs et alerter les travailleurs de la mine que le véhicule arrive. Ceux qui fonctionnent sur un système de câbles comprennent une série de freins et de câbles de sécurité en cas de rupture du câble de commande principal. Un tampon rempli de caoutchouc ou de sable est souvent utilisé au fond du puits de mine pour amortir l’impact si le véhicule perd le contrôle.
Les mantrips aident à réduire le temps de trajet pour entrer et sortir de la mine, permettant aux travailleurs d’atteindre les sites de travail plus rapidement. Ils gardent également les travailleurs sur un chemin contrôlé afin qu’ils soient moins susceptibles de se blesser ou de se perdre dans la mine. Ces véhicules offrent également un moyen relativement rapide de sortir de la mine en cas d’urgence, ce qui peut aider à sauver des vies.