L’acier au carbone et l’acier inoxydable sont tous deux des métaux utilisés dans un large éventail d’applications commerciales et grand public. La principale différence entre les deux réside dans les composants qui sont ajoutés à l’acier pour le rendre utile aux fins auxquelles il est destiné. L’acier au carbone a une teneur en carbone plus élevée, ce qui donne à l’acier un point de fusion plus bas, plus de malléabilité et de durabilité, et une meilleure répartition de la chaleur. L’acier inoxydable a une teneur élevée en chrome qui forme une couche invisible sur l’acier pour empêcher la corrosion et les taches.
Pour l’observateur occasionnel, l’acier au carbone et l’acier inoxydable sont faciles à distinguer. L’acier au carbone est terne, avec une finition mate comparable à un pot en fonte ou à une clôture en fer forgé. L’acier inoxydable est brillant et se décline en différentes qualités qui peuvent augmenter le chrome dans l’alliage jusqu’à ce que la finition de l’acier soit aussi réfléchissante qu’un miroir. Le revêtement fourni par le chrome rend l’acier inoxydable attrayant dans son état naturel, sans avoir besoin d’être peint ou fini.
Sur le plan fonctionnel, l’acier inoxydable est préféré pour de nombreux produits de consommation et peut être utilisé de manière décorative dans la construction, tandis que l’acier au carbone est souvent préféré dans la fabrication, la production et dans les projets où l’acier est principalement caché. L’acier au carbone et l’acier inoxydable sont tous deux très utiles, mais le revêtement de chrome qui recouvre l’acier inoxydable garantit que l’acier ne rouille pas et ne se corrode pas lorsqu’il est exposé à l’air et à l’eau. Au fil du temps, l’acier inoxydable conserve son lustre décoratif avec peu d’entretien, tandis que l’acier au carbone rouillera pendant la nuit s’il est exposé à l’eau ou à l’air sans traitement approprié.
Le moyen le plus simple de considérer les différences entre l’acier au carbone et l’acier inoxydable est peut-être de penser aux différentes marques de casseroles et de poêles grand public. Les casseroles et poêles en acier inoxydable sont commercialisées sur la base de la commodité. Le revêtement sur l’acier signifie que les casseroles et poêles sont plus faciles à nettoyer, ne tachent pas et ne rouilleront pas si elles sont laissées dans l’évier. Un ensemble de pots en acier inoxydable restera attrayant tant que le revêtement sur l’acier restera efficace.
Les casseroles et poêles en acier au carbone, à l’inverse, sont utilisées par les cuisiniers professionnels. Ces produits ne sont pas aussi décoratifs et nécessitent beaucoup plus d’entretien, mais l’acier au carbone devient plus chaud que l’acier inoxydable et distribue mieux la chaleur. En règle générale, ces types de casseroles et poêles sont moins chers et plus durables que l’acier inoxydable.
Par exemple, la plupart des woks professionnels sont en acier au carbone. Pour bien utiliser ce type de wok, le métal doit être chauffé et traité à l’huile pour protéger la surface et nettoyé immédiatement après utilisation. Il rouillera pendant la nuit s’il n’est pas nettoyé dans l’évier. Étant donné que l’acier n’a pas de revêtement, il conservera également la saveur des aliments qui y sont normalement cuits. Les personnes qui utilisent des woks ont souvent l’impression que la version en acier au carbone devient plus chaude, répartit la chaleur uniformément afin que les aliments ne brûlent pas et améliore le goût des aliments en raison de l’assaisonnement du métal.