Une vis mécanique, également parfois appelée boulon mécanique, est une vis qui est généralement conçue pour être fixée à un trou taraudé existant sur une surface métallique, généralement en conjonction avec un écrou correspondant. Ces types de vis ne sont pas aussi gros que la vis moyenne, allant généralement jusqu’à trois quarts de pouce (19.05 mm), mais ils peuvent toujours être plus gros. Les variations entre les vis mécaniques existent principalement dans la taille globale, la forme de la tête, le type de fente, la longueur, le matériau et les caractéristiques du filetage.
Un moyen majeur de catégoriser une vis à métaux est le type de fente dans la tête, qui déterminera le type de tournevis qui doit l’enfoncer dans son trou. Les deux principaux types de tournevis utilisés avec les vis à métaux sont les tournevis à fente et les tournevis cruciformes, mais il existe plusieurs autres types mineurs de trous d’entraînement de vis tels que Torx – trous d’entraînement à six pointes en forme d’étoile – qui nécessitent des tournevis plus spécialisés. Des types spécialisés de trous d’entraînement de vis peuvent être importants lorsqu’il est souhaité que les vis ne soient pas entravées pour des raisons de sécurité, car il est plus difficile d’acquérir des types spécialisés de tournevis. Un panneau électrique dangereux, par exemple, est un bon endroit pour une vis à métaux avec un type de trou spécialisé. D’autres têtes de vis mécaniques peuvent être similaires à un boulon hexagonal ou carré qui n’ont pas de fente pour tournevis et doivent être tournées avec une clé.
La forme de la tête d’une vis à métaux déterminera sa position une fois fixée à un trou. Les têtes rondes et panoramiques dépasseront d’une surface plane une fois qu’elles seront fixées. Les vis à tête plate sont conçues pour les trous qui sont percés de sorte qu’ils affleurent la surface lorsqu’ils ont été vissés. La tête d’une vis à métaux est plus petite que le diamètre du filetage de la vis, donc lorsqu’elle est fixée, elle peut être enfoncé dans un trou et ajusté à la profondeur souhaitée.
La plupart des différences majeures entre les vis à métaux résident dans les caractéristiques du filetage. Cette partie d’une vis à métaux donnée est l’une des plus importantes, car les trous correspondants auxquels elles sont fixées seront généralement taraudés pour ne s’adapter qu’à une taille et à un type de filetage spécifiques. Le système utilisé pour caractériser les différents filetages suit généralement les normes ISO (Organisation internationale de normalisation), qui ont été établies pour maintenir des spécifications de conception cohérentes dans les pièces de machines produites dans le monde entier. Deux des principales caractéristiques du filetage sont son diamètre et son pas, ce dernier étant la distance entre les filetages. Ces pas de vis peuvent également être réalisés pour être vissés dans le sens des aiguilles d’une montre (droitier) ou dans le sens inverse des aiguilles d’une montre (gaucher).
Bien que la taille d’une vis à métaux soit généralement relativement petite, il peut encore exister une grande quantité de variations entre la taille, la forme et la longueur, principalement déterminées par leur objectif et leur résistance. Des vis sur mesure peuvent également être fabriquées pour des machines spécifiques qui n’ont même pas à suivre de normes ISO. Les vis mécaniques peuvent être fabriquées à partir de divers métaux ou plastiques.