Un actionneur à double effet est un dispositif mécanique conçu pour fournir un actionnement bidirectionnel alimenté pour les mécanismes secondaires. Ceci contraste avec les actionneurs et solénoïdes à simple action ou à rappel par ressort, qui présentent une course motorisée dans une seule direction et reposent sur une source d’énergie secondaire pour réinitialiser ou renvoyer l’actionneur. L’actionneur à double effet est généralement entraîné par des moteurs électriques ou du pétrole et du gaz comprimés. Les actionneurs électriques à double effet fournissent leur force bidirectionnelle au moyen d’un circuit de commande d’inversion du moteur. Les actionneurs à gaz et à huile comprimés comportent des soupapes d’admission opposées qui dirigent l’agent moteur d’un côté ou de l’autre du mécanisme de l’actionneur.
Les actionneurs sont des dispositifs utilisés pour faire fonctionner une machine ou un mécanisme à distance en fournissant une plage prédéterminée de mouvement de sortie alimenté. Ce mouvement se décompose généralement en deux coups de sens opposés. Il peut s’agir de courses d’activation et de récupération ou de courses de fonctionnement bidirectionnelles. Les systèmes d’activation et de récupération sont bien illustrés par une machine à emboutir les métaux où la matrice est poussée vers le bas pour la course d’activation et récupérée, ou ramenée, à une position neutre en préparation pour le cycle suivant. Une sortie bidirectionnelle peut être observée dans un actionneur de vanne, qui tourne dans un sens pour ouvrir la vanne et dans le sens opposé pour la fermer.
Il existe de nombreuses catégories différentes d’actionneurs, les types d’actionneurs à double effet ou à simple effet étant les plus importants. La caractéristique déterminante entre ces deux catégories est de savoir si l’actionneur fournit la puissance dans les deux sens de sa plage de travail ou dans un seul. Un actionneur à simple effet ne fournira de l’énergie que pour la moitié de sa plage de sortie d’actionnement. Ce type d’actionneur est généralement utilisé lorsqu’une charge de couple n’est subie que sur la course d’activation – par exemple, sur la machine d’emboutissage de métal mentionnée précédemment – et la course opposée n’est requise que pour ramener l’actionneur en position neutre. De bons exemples en sont les actionneurs et les solénoïdes à rappel par ressort où l’actionneur est réinitialisé par la tension du ressort une fois la course motorisée terminée.
En revanche, l’actionneur à double effet est alimenté sur les deux moitiés de son cycle et est idéal pour les applications qui présentent des charges de couple élevées dans les deux sens, telles que l’actionneur de vanne mentionné précédemment. La réalisation de cette double action dans un actionneur à double effet à entraînement électrique consiste simplement à inverser le sens de rotation du moteur d’entraînement. Les actionneurs entraînés par du gaz ou de l’huile comprimés sont un peu plus complexes et nécessitent un ensemble de vannes directionnelles sur l’alimentation et deux orifices d’entrée sur le mécanisme de l’actionneur. Lorsque l’actionneur est entraîné dans une direction, les vannes envoient le gaz ou l’huile d’un côté du piston ou de la palette dans le mécanisme de l’actionneur, ce qui l’entraîne dans une certaine direction. Lorsque la course inverse est requise, les vannes directionnelles dirigent le gaz ou l’huile vers le côté opposé de la palette ou du piston, inversant efficacement sa direction de sortie.