Le tuyau en acier est un matériau de construction fabriqué à partir d’un alliage de fer et de carbone. Il est largement utilisé dans l’industrie de la construction, mais peut également être trouvé dans une variété d’applications manufacturières et industrielles. Dans les systèmes de plomberie, les tuyaux en acier peuvent être utilisés pour transporter des liquides et des gaz pour les bâtiments commerciaux et résidentiels, ainsi que dans les approvisionnements en eau municipaux. Ce matériau sert également de composant structurel pour les systèmes d’échafaudage et de charpente. En dehors des États-Unis, le terme tube est souvent utilisé à la place de tuyau.
Il existe plusieurs types de tuyaux en acier disponibles pour une utilisation dans diverses applications. Le plus courant est le tuyau en carbone, qui est ainsi nommé car il ne contient aucun autre alliage. Les tuyaux en carbone sont largement disponibles et relativement abordables, ce qui en fait un choix populaire pour les très grands projets tels que les pipelines. Les tuyaux en acier inoxydable sont fabriqués à partir d’un alliage d’acier et de chrome et sont l’un des types de tuyaux les plus chers sur le marché. Il offre un niveau élevé de résistance à la corrosion, ce qui permet d’utiliser des tuyaux plus petits et plus minces, même dans des scénarios très corrosifs ou acides.
L’acier galvanisé est souvent utilisé pour les tuyaux qui seront exposés à des conditions difficiles comme l’eau salée ou l’utilisation marine. Ce matériau est composé d’acier au carbone traditionnel avec un revêtement en zinc électrolytique, qui aide à résister à la rouille et à la corrosion. Lorsqu’il s’agit de choisir un tuyau pour la plupart des applications de plomberie, le tuyau en acier noir est couramment utilisé. Le revêtement noir est causé par l’oxydation de la surface du tuyau pendant la fabrication et est considéré comme esthétique pour les tuyaux qui resteront exposés. Ces tuyaux sont généralement traités avec un scellant anti-corrosion en usine avant d’être vendus.
Les tuyaux en acier sont disponibles en versions sans soudure ou soudées. Le tuyau sans soudure est fabriqué à l’aide d’une tige de perçage, ce qui donne au matériau une finition lisse et uniforme sans joints. Ce produit est le plus cher des deux, mais est également considéré comme le plus fiable, en particulier dans les applications à haute pression. Les tuyaux soudés sont fabriqués à partir de tôles d’acier qui sont enroulées autour d’une forme, puis soudées le long des joints. Bien que les tuyaux en acier soudés soient moins chers, ils sont également plus susceptibles de tomber en panne et ne résistent généralement pas bien aux utilisations à haute pression.
Aux États-Unis, les tuyaux en acier sont mesurés à l’aide d’un système connu sous le nom de taille nominale de tuyau (NPS). Le NPS fournit le diamètre extérieur du tuyau ainsi que l’épaisseur des parois du tuyau. Par exemple, un tuyau étiqueté NPS 14 Schedule 40 signifie que le diamètre extérieur du tuyau est de 14 pouces (35.56 cm), tandis que ses parois sont de 437 pouces (1.11 cm). La valeur du programme d’un tuyau peut être trouvée à l’aide des tables NPS, et plus le programme est élevé, plus les parois du tuyau seront épaisses. L’équivalent européen du NPS est connu sous le nom de diamètre nominal (ND).