Lorsque les typographes parlent de gouttières, ils ne font pas référence à des canaux ou à des gouttières sur les toits utilisés pour diriger l’eau, mais ils font référence à un concept similaire. Les gouttières typographiques sont les espaces blancs entre deux pages d’un livre, ou plus généralement, entre des colonnes de texte. Ils sont une sorte de marge, et les disposer correctement est un élément crucial de la typographie.
Des gouttières mal espacées peuvent rendre le texte difficile à suivre ou à lire. Dans le cas de ceux entre les pages d’un livre, ceux qui sont mal conçus peuvent en fait obscurcir une partie du texte. Dans ce cas, si l’espace n’est pas suffisamment large pour permettre la reliure du livre, le texte se heurtera à la couture de la reliure, rendant la lecture difficile ou impossible. Les gouttières moins espacées peuvent toujours poser des problèmes, et les aménager est en fait un art.
Tout comme les gouttières, celles utilisées en typographie sont conçues pour contrôler et diriger quelque chose, dans ce cas, l’attention du lecteur. Un bloc de texte solide sans interruption peut être extrêmement difficile à lire et à comprendre. En conséquence, la typographie intègre l’utilisation de gouttières, de marges et d’autres espaces blancs pour rendre la surface visuellement intéressante. Les pauses fournies par l’espace blanc aident à diriger l’œil, gardant le lecteur sur sa tâche. Lorsqu’un lecteur voit des colonnes de texte séparées par des espaces blancs, sa formation suggère que les colonnes doivent être lues individuellement.
Un journal fournit un excellent exemple de gouttières et de marges. Lorsqu’un lecteur regarde la première page d’un journal, il ou elle remarquera que le texte est divisé en un assortiment de colonnes, clairement séparées par un espace blanc. Ces espaces blancs ils informent l’œil que les morceaux de texte doivent être lus indépendamment et séquentiellement. Chaque colonne est une histoire, et chaque gouttière est comme un diviseur de chapitre. Ils offrent également un repos pour l’œil, permettant au lecteur de se concentrer et d’absorber le matériel. Un journal avec une première page qui prendrait la forme d’un bloc de texte solide sans interruption serait difficile à lire.
Les gouttières sont légèrement différentes des marges. Le terme marge est utilisé pour désigner toute sorte d’espace blanc, typographiquement, généralement sur le bord ou la marge du matériel imprimé. Les marges sont importantes, car elles divisent les images et le texte sur la page. Les gouttières sont généralement utilisées spécifiquement pour parler de l’espace entre les colonnes de texte. Cet espace pourrait également être considéré comme une marge, on pourrait donc dire qu’une gouttière est une marge, mais toutes les marges ne sont pas des gouttières.