La demande d’électricité est la quantité d’électricité consommée à un moment donné. Il monte et descend tout au long de la journée en réponse à un certain nombre de facteurs, notamment le temps et les facteurs environnementaux. La gestion de la demande est essentielle pour les services publics, et cela est devenu un problème croissant à la fin du 20e siècle, alors que les services publics luttaient pour équilibrer les besoins en électricité avec des réseaux électriques vieillissants. L’infrastructure derrière le réseau électrique est terriblement obsolète dans de nombreuses régions du monde, présentant une menace potentielle sérieuse pour le bien-être économique.
Un problème avec l’électricité est qu’elle ne se prête pas bien au stockage. En conséquence, les services publics produisent généralement de l’électricité à la demande, augmentant la production d’électricité lorsque la demande d’énergie augmente et ralentissant lorsque la demande diminue. Le stockage de l’électricité est extrêmement inefficace avec la technologie existante, ce qui rend difficile pour les services publics de stocker de l’énergie en cas de demande soudaine.
La demande en électricité peut fluctuer énormément. À 5 heures du matin par temps tempéré, par exemple, la demande est généralement très faible. Les gens n’ont pas de systèmes de climatisation, les machines lourdes ne fonctionnent souvent pas et les gens ne se livrent pas à des activités telles que cuisiner, faire la vaisselle, faire fonctionner des chauffe-eau, etc. En revanche, à 00h3 par une journée chaude, la demande peut augmenter, les entreprises nécessitant beaucoup d’électricité pour faire fonctionner leurs équipements tandis que les gens utilisent des climatiseurs pour rester au frais.
La différence entre les extrêmes est importante, car les services publics doivent être en mesure de faire correspondre la demande avec l’offre. Cela signifie que les générateurs peuvent être mis en marche et hors ligne, et ralentis ou accélérés pour fournir ce qui est nécessaire. Les services publics doivent également équilibrer les besoins tels que la mise hors ligne des générateurs pour la maintenance et la fermeture d’une partie du réseau pour les réparations. Lorsqu’un service public doit fermer une centrale électrique, il doit savoir que la demande d’électricité peut être satisfaite par d’autres installations.
Une approche pour gérer la demande d’électricité consiste à construire davantage d’installations de production qui peuvent être mises en ligne pour gérer les pointes. Une autre solution consiste à inciter les consommateurs à modérer leur consommation électrique. Par exemple, les gens peuvent être encouragés à acheter des appareils économes en énergie, à utiliser des équipements qui s’éteignent automatiquement lorsqu’ils sont inactifs, etc. Ces tactiques réduisent la demande d’énergie et contribuent à freiner l’augmentation constante de la demande qui a été documentée dans de nombreuses régions du monde.
Pour ceux qui sont curieux, certains gouvernements maintiennent des graphiques en ligne qui suivent la demande d’électricité tout au long de la journée. Les gens peuvent utiliser ces graphiques pour examiner la consommation d’électricité nationale et régionale.