Un interrupteur à solénoïde est un appareil qui utilise une petite quantité d’énergie pour créer un champ magnétique qui créera ensuite une connexion avec une source d’alimentation beaucoup plus grande. Généralement, ces dispositifs sont contenus dans un boîtier métallique cylindrique qui recouvre une bobine métallique, une tige métallique et quatre connecteurs électriques ou plus. Ces commutateurs sont extrêmement courants dans les automobiles et les appareils dotés de moteurs similaires. Dans une voiture, un interrupteur à solénoïde prendra la connexion créée lorsque la clé est tournée et l’utilisera pour connecter la batterie de voiture plus grande et plus puissante au système électrique de la voiture.
La plupart des commutateurs à solénoïde partagent une conception de base. Une bobine métallique est utilisée pour créer un champ magnétique stable et prévisible lorsqu’une petite quantité de courant la traverse. Cela transforme essentiellement la bobine en un électro-aimant finement réglé. Généralement, une paire de connecteurs sont accrochés à chaque extrémité de la bobine, qui sont connectés à une source de faible puissance.
À l’intérieur de la bobine, l’interrupteur à solénoïde a une tige métallique magnétique qui est maintenue solidement mais suffisamment lâche pour glisser d’avant en arrière dans la bobine. Lorsque la bobine est alimentée, le champ magnétique entraîne la tige jusqu’à une extrémité de la bobine. C’est là que se trouve le deuxième jeu de connecteurs. Lorsque la tige est en place, elle fait un circuit avec les connexions les plus lourdes et laisse passer la puissance à travers le système. L’ensemble est ensuite enfermé dans un boîtier métallique pour réduire la corrosion et protéger le système et ses opérateurs.
Bien qu’il soit possible de trouver un interrupteur à solénoïde dans un certain nombre d’articles, il est de loin le plus courant dans le système de démarrage des automobiles modernes. Ces systèmes utilisent généralement la même conception de commutateur de base. Le circuit créé par le système d’allumage lorsque la clé est tournée est connecté aux bobines. Cela charge les bobines et établit une forte connexion avec la batterie de la voiture. La puissance de la batterie fournit l’électricité pour démarrer la voiture.
Ces commutateurs sont très prévisibles et fiables, c’est pourquoi ils sont si largement utilisés. Étant donné que l’interrupteur à solénoïde ne contient aucune véritable pièce électrique ou mécanique, il est très difficile pour le système de tomber en panne. Tant que l’enveloppe extérieure reste intacte, les rouages intérieurs resteront secs et continueront à fonctionner très longtemps. Généralement, la raison la plus courante pour laquelle un interrupteur à solénoïde tombe en panne est la corrosion sur les connecteurs qui migrent de l’extérieur vers l’intérieur.