La ductilité est la capacité d’un matériau, tel que l’acier, à être étiré en fils minces ou en feuilles plates sans se séparer ni se casser. Les matériaux extrêmement ductiles peuvent être étirés sans se fissurer ni perdre de leur résistance. C’est une qualité souhaitable, en particulier dans les métaux. Les fabricants veulent des matériaux qui ne se cassent pas même lorsque des pièces fines sont nécessaires.
Pour mesurer la ductilité d’un matériau, le testeur prend généralement une mesure de la résistance à la traction du matériau. La résistance à la traction examine jusqu’où le matériau peut s’étirer sans se rompre. Cette capacité est similaire à la malléabilité, bien qu’elles aient chacune une légère différence. Au lieu de mesurer la résistance à la traction, ou essentiellement jusqu’où le métal peut s’étirer, la malléabilité mesure la pression qu’un matériau peut supporter sans se casser ni se fissurer. Ce type de pression est connu sous le nom de force de compression.
Un métal peut être à la fois ductile et malléable, ou il peut n’en être qu’un. Par exemple, un métal peut avoir les deux, ce qui signifie qu’il résiste bien à la pression et peut être étiré en fils minces. Un autre métal, cependant, pourrait avoir la capacité de bien résister à la pression, mais commence à se briser lorsqu’il est étiré. Ce second métal serait malléable mais peu ductile.
Lorsque la ductilité d’un matériau doit être déterminée, une méthode couramment utilisée est le test de pliage. Un fil ou une feuille mince du matériau est placé dans une machine qui applique une force à un certain endroit à un angle spécifique. Une force spécifique est exercée sur le matériau pendant un laps de temps donné. Ensuite, le matériau est vérifié pour voir sa tenue pendant le test. Plus le matériau est ductile, meilleur il sera au test de pliage.
L’or et l’argent sont classés parmi les métaux les plus ductiles. Bien que l’acier soit un métal couramment utilisé dans la fabrication et l’ingénierie, sa capacité à s’étirer peut changer en fonction des éléments de l’acier lui-même. Bien que les métaux aient un certain niveau de cette capacité, elle peut être augmentée ou diminuée en fonction de la composition des métaux et de la manière dont ils sont créés.
Les métaux qui ont une ductilité élevée peuvent être rendus plus fragiles. Cela se produit généralement à partir d’un changement de température utilisé sur le métal. Les températures froides peuvent créer des métaux moins ductiles. Lorsqu’il choisit entre deux métaux identiques à d’autres égards, un fabricant choisira généralement le métal le plus ductile à utiliser dans son projet.