Un puits de ventilation est un passage ouvert conçu pour permettre la circulation de l’air vers ou depuis un espace clos. Ces puits sont des éléments de conception et de construction courants dans les projets souterrains de toutes sortes, y compris les métros, les tunnels de service, les espaces de vie et les mines. Ils peuvent apporter de l’air frais dans un espace, ou éliminer l’air vicié ou pollué et ont souvent des ventilateurs ou des machines de chauffage et de refroidissement intégrés à leurs fonctions de ventilation.
L’homme sait depuis des siècles que l’air frais est une nécessité pour la santé et le bien-être. Les mines utilisent depuis longtemps des puits de ventilation pour permettre la circulation continue de l’air dans les zones les plus profondes, apportant de l’air frais aux travailleurs aux niveaux les plus bas tout en évacuant l’air devenu vicié ou contaminé par des fumées et des gaz nocifs ou explosifs. Alors qu’un système de puits de ventilation bien conçu peut ne pas nécessiter de ventilateurs pour maintenir l’air en circulation, la plupart des mines avec des puits de ventilation sont conçues avec de grands ventilateurs pour aider à déplacer des quantités massives d’air.
Bien que la ventilation des mines soit l’une des utilisations les plus courantes d’un puits de ventilation, on les trouve dans toutes sortes de contextes, au-dessus et au-dessous du sol. Toute installation souterraine nécessitera une ventilation pour maintenir l’air frais fourni à ses travailleurs ou à ses habitants et pour éliminer ou permettre à l’air vicié de s’échapper. Les métros, les installations militaires, les espaces de travail et même les musées ne sont que quelques-unes des constructions souterraines qui nécessitent des puits de ventilation.
Les bâtiments de surface utilisent souvent des puits de ventilation pour faire circuler l’air dans des espaces autrement clos. Les conduits d’air sont courants dans presque tous les bâtiments modernes et sont utilisés pour faire circuler l’air ainsi que pour amener de l’air chauffé ou refroidi dans les espaces de travail, de vie et commerciaux de tous types. De grands systèmes complexes de gaines de ventilation, intégrés à des ventilateurs et des machines de chauffage et de refroidissement, peuvent être trouvés dans les espaces cachés des murs et des plafonds des maisons, des entreprises, des usines et des gratte-ciel.
Un type de conduit de ventilation qui existe depuis aussi longtemps que l’homme utilise le feu à l’intérieur est la cheminée. Ces structures sont la forme la plus simple de conduit de ventilation, généralement une simple colonne verticale utilisée pour transporter la fumée d’un foyer ou d’un poêle vers le haut et hors d’une maison ou d’un autre bâtiment. Alors que de nombreux puits de ventilation fonctionnent par paires, l’un amenant l’air et l’autre laissant sortir l’air, les cheminées sont destinées à transporter l’air, expulsant la fumée avec lui. La circulation de l’air est complétée par l’entrée d’air dans le bâtiment par les fenêtres, les portes et d’autres ouvertures.