Le chauffage, la ventilation et la climatisation d’un bâtiment sont, dans un système à air pulsé, réalisés à l’aide de conduits. Les conduits sont une série de conduits sectionnés, ou tubes, qui transportent l’air chauffé ou refroidi de la fournaise ou du climatiseur, dans tout le bâtiment. Ces conduits, ainsi que la fournaise et l’unité de climatisation, sont généralement considérés comme le système de chauffage, de ventilation et de climatisation (CVC) du bâtiment. Un tuyau dur, utilisé pour transférer de l’eau ou du gaz, n’est pas considéré comme un réseau de conduits.
La tuyauterie ou les tubes couramment utilisés pour les conduits peuvent être fabriqués en étain, en tôle, en fibre de verre ou en plastique flexible. Un type de conduits flexibles peut être fabriqué à partir d’un isolant recouvert de vinyle, à travers lequel un fil enroulé est inséré. Ce conduit flexible est populaire en raison de sa facilité d’installation et de ses propriétés isolantes.
En raison de leur importance dans l’utilité globale et l’habitabilité d’une structure particulière, les conduits sont souvent parmi les premiers éléments à considérer lors de la conception d’un nouveau bâtiment ou lors de l’achat d’une structure existante. L’attention portée aux systèmes CVC, garantissant des performances constantes et efficaces, est vitale pour un bon entretien du bâtiment. Un problème courant avec les conduits d’air est que tous les contaminants dans le flux d’air seront concentrés par les conduits et dispersés dans tout le bâtiment. Un nettoyage fréquent des conduits est essentiel pour réduire cet événement.
Un exemple de conduit élémentaire serait une simple cheminée de foyer. La cheminée en brique entoure un tube fait de carreaux de céramique trempés et est considérée comme un conduit. Ce conduit achemine les fumées – et une chaleur somme toute trop précieuse – de la cheminée ou du poêle à bois, pour être déversée à l’extérieur du bâtiment.
Les conduits se composent généralement d’un plénum ; le tube ou le conduit réel ; et un registre, ou appareil de décharge. Le plénum est l’extrémité d’entrée du conduit, généralement situé à la source de distribution d’air, la fournaise ou le climatiseur. Les conduits, les tubes ou tuyaux qui transportent l’air tempéré, sont généralement cachés entre les murs et se dirigent vers chaque pièce de la structure. Les registres, situés dans le sol, les murs ou les plafonds d’une pièce, sont les extrémités d’évacuation des conduits, où l’air est soufflé dans la pièce. Une boîte de distribution peut être située approximativement à mi-chemin le long du système de conduits pour aider à rediriger le flux d’air.
De plus, il existe un système de conduits configuré pour renvoyer l’air déplacé par l’air chauffé/refroidi vers la fournaise ou l’unité de climatisation. Ce conduit de retour d’air n’est généralement pas aussi étendu que le système de distribution. L’air déplacé peut être collecté et renvoyé vers l’unité CVC à partir d’un emplacement plus centralisé parmi un certain nombre de pièces chauffées ou refroidies.