Une conduite principale est une canalisation principale utilisée pour acheminer l’eau d’une usine de purification et de traitement aux consommateurs. Les conduites d’eau sont également appelées alimentations primaires et elles relient des conduites d’eau plus petites appelées alimentations secondaires qui étendent la portée du réseau de distribution d’eau. Des structures individuelles se connectent aux alimentations secondaires pour puiser dans l’approvisionnement en eau. Les conduites principales sont un aspect clé d’un système de distribution d’eau, ce qui rend essentiel de maintenir les conduites en bon état pour éviter d’interrompre l’approvisionnement en eau potable.
Avant qu’elle n’atteigne la conduite, l’eau doit être acquise. L’eau peut provenir de sources souterraines, de réservoirs, de rivières détournées, de précipitations collectées, etc. De nombreuses communautés utilisent des réservoirs comme installations de stockage pour leur approvisionnement en eau afin d’accroître la sécurité de l’eau en s’assurant que l’eau sera amplement disponible. Le réservoir contient de l’eau non traitée, car il n’y a pas grand intérêt à traiter l’eau pour le stockage, surtout si l’eau peut être exposée au ruissellement de sources non traitées.
Le traitement et la purification de l’eau impliquent une filtration pour éliminer les micro-organismes, les toxines et les sédiments. L’eau peut également être traitée au chlore pour la garder exempte de micro-organismes, et dans de nombreuses communautés, elle est fluorée pour la santé des citoyens. Une fois traitée, l’eau peut être détournée dans une conduite principale, qui prend la forme d’une grande canalisation souterraine.
Pour que l’eau descende dans la conduite principale, elle doit être pressurisée. Certains systèmes de distribution d’eau utilisent un système d’alimentation par gravité pour maintenir une pression constante dans la conduite principale, de sorte que chaque fois que quelqu’un ouvre un robinet, l’eau est expulsée par la pression. Dans d’autres cas, des pompes peuvent être nécessaires pour la pressurisation. La pressurisation peut être un gros problème avec les immeubles de grande hauteur, car l’eau peut ne pas atteindre les étages supérieurs, et parfois ces bâtiments ont des systèmes de pressurisation secondaires qui sont utilisés pour maintenir la pression.
Un certain nombre de problèmes peuvent survenir avec une conduite d’eau. Si la pression est trop élevée, le tuyau peut éclater. De même, les tuyaux peuvent également tomber en panne lorsqu’ils sont dégradés, vieux ou endommagés. Les canalisations peuvent également être accidentellement endommagées ou coupées par des travaux de construction, bien qu’elles soient généralement enfouies profondément et protégées pour éviter cela. Lorsqu’une conduite principale tombe en panne, des dispositifs d’arrêt sont utilisés pour isoler la zone de la panne afin que les travailleurs puissent remplacer rapidement la section endommagée du tuyau.
Certaines villes connaissent des problèmes d’infrastructure avec leurs conduites d’eau en raison d’un mauvais entretien. Dans ces régions, des sections de vieilles canalisations n’ont pas été remplacées en raison de soucis de dépenses ou d’un manque de planification, et par conséquent, ces canalisations tombent en panne et créent des problèmes d’eau.