Une poulie à cames fait partie du système de distribution d’un moteur utilisé pour contrôler la vitesse de rotation de l’arbre à cames, le composant qui contrôle les soupapes à champignon responsables de l’admission et de l’échappement d’air dans les cylindres. La poulie à came s’articule avec la chaîne de distribution pour faire tourner l’arbre à cames en synchronisme avec le vilebrequin. Ce composant du véhicule est généralement vérifié lors d’un remplacement de la courroie de distribution pour déterminer s’il doit être réparé ou remplacé, et peut être remplacé dans les véhicules hautes performances qui subissent une usure importante du moteur.
L’arbre à cames contrôle l’ouverture et la fermeture des cylindres. La vitesse de fonctionnement détermine le meilleur calage du moteur, et les constructeurs automobiles utilisent un certain nombre d’outils pour contrôler le calage afin qu’une voiture fonctionne de manière optimale à une plage de vitesses. Certaines voitures sont réglées pour des performances élevées et peuvent être rugueuses à basse vitesse parce que les soupapes sont ouvertes plus longtemps, tandis que d’autres ont du mal à fonctionner à haute vitesse parce que les besoins d’admission ne sont pas satisfaits.
Une poulie à came réglable crée plus de marge de manœuvre et peut être vue sur certaines voitures hautes performances avec des exigences très élevées. D’autres voitures utilisent des options telles que des arbres à cames doubles pour ajuster le calage lorsque le conducteur accélère et le calage du moteur doit changer pour compenser l’augmentation de la vitesse. Les poulies réglables sont disponibles en remplacement de certaines modifications du véhicule et certaines voitures peuvent être livrées avec elles par défaut du fabricant ou sur commande spéciale d’un client.
Lors d’un changement de courroie de distribution, il est important de s’assurer que la poulie à cames est bien réglée. Il a généralement des marques pour s’aligner avec les autres composants du moteur. Lorsque le mécanicien retire l’ancienne courroie ou chaîne de distribution et place la nouvelle, elle peut aligner les marques pour s’assurer que le moteur aura le bon timing. Cela permet également de vérifier l’usure et d’autres problèmes qui pourraient endommager le moteur ou interférer avec la synchronisation.
Les fabricants proposent une gamme d’options de poulies à cames pour leurs véhicules. Il peut être possible d’utiliser une pièce de rechange plutôt qu’une pièce produite par le fabricant. Cette option peut être préférable pour les mécaniciens qui souhaitent réduire les coûts ou installer des modifications spécialisées qui ne sont pas disponibles auprès du constructeur automobile. Les conducteurs doivent savoir que de telles pièces peuvent annuler une garantie, et si un problème survient, le concessionnaire peut ne pas être en mesure de le réparer.