La désulfuration est le processus d’élimination du soufre de quelque chose pour éviter la contamination. Également connu sous le nom d’hydrodésulfuration ou HDS, ce procédé chimique réduit les émissions de dioxyde de soufre et les convertit en acide sulfurique. L’acide sulfurique est ensuite utilisé dans les batteries de voitures et les engrais. Le procédé de désulfuration le plus couramment requis est celui du gaz naturel. Une désulfuration supplémentaire est nécessaire pour les gaz de combustion, le charbon et le pétrole.
La désulfuration du gaz naturel est généralement réalisée par adsorption. Un lit de charbon actif est utilisé comme filtre pour les canalisations de gaz naturel. Lorsque le gaz naturel traverse le pipeline, il traverse le charbon actif à un intervalle établi. Le soufre est laissé et adsorbé dans le charbon actif. Des tests sont effectués régulièrement pour s’assurer que les niveaux de soufre restent à un niveau acceptable.
Les gaz de combustion sont le sous-produit des centrales électriques et font référence aux gaz d’échappement provenant de la combustion de combustibles fossiles. La désulfuration des gaz de combustion est nécessaire pour réduire la quantité de dioxyde de soufre pénétrant dans l’air. C’est un facteur important dans la formation des pluies acides.
Un dispositif appelé épurateur est utilisé pour éliminer le soufre des gaz de combustion. Il fonctionne en combinant le soufre avec de la chaux ou du calcaire pour créer un composé ou une suspension. La boue est ensuite éliminée en absorbant la boue et en la convertissant en gypse, qui est utilisé pour fabriquer des panneaux muraux ou du ciment.
La désulfuration du charbon est réalisée de trois manières. La méthode la plus courante est la séparation par densité. Des tables à secousses ou des gabarits tamisent le matériau et le séparent en particules plus petites. Les impuretés sont ensuite éliminées. Les pratiques commerciales pour de grandes quantités de charbon utilisent une spirale de charbon ou un cyclone qui utilise la force centrifuge pour séparer le charbon du soufre.
Une autre méthode est la flottation ou la floculation. Dans cette méthode, le charbon est immergé dans un liquide. La matière minérale est plus légère que le charbon, elle flottera donc vers le haut, permettant d’écrémer les polluants. Une dernière méthode est la susceptibilité magnétique. Cette méthode fait passer un courant électrique dans le charbon, qui attire le soufre de pyrite et ne fonctionne que sur du charbon à fines particules.
La désulfuration du pétrole fonctionne de deux manières principales. La première s’apparente à la désulfuration du gaz naturel car elle utilise également des filtres à charbon actif. Cette méthode n’est généralement utilisée que si l’huile a un niveau de soufre relativement bas, inférieur à 50 ppm, pour commencer. L’autre méthode, la désulfuration microbienne, utilise l’organisme Rhodococcus pour éliminer les composés soufrés, ce qui réduit la pollution de l’air pendant le processus de raffinage.