Les eaux usées brutes sont des eaux usées qui n’ont pas été traitées. Il provient de propriétés résidentielles, comme des maisons et des appartements, ainsi que des bâtiments commerciaux et des processus industriels et agricoles. Essentiellement, ce sont les déchets liquides qui proviennent des maisons et des entreprises. Sans surprise, il peut contenir une grande variété de contaminants et présenter un danger pour la santé s’il n’est pas traité où les humains ou les animaux peuvent entrer en contact avec lui. Par exemple, les eaux usées peuvent déborder d’un égout sanitaire après une période de très fortes pluies.
Les eaux usées brutes contiennent souvent de l’urine et des matières fécales provenant des chasses d’eau ainsi que d’autres types de déchets humains ; il peut également contenir du papier toilette et des lingettes. Parfois, on y trouve aussi des tampons et autres produits hygiéniques féminins. Dans ce cas, il est souvent appelé eaux noires. Cependant, la chasse d’eau des toilettes n’est pas la seule responsable de la création d’eaux usées. Il peut également résulter du drainage des sites industriels, des rejets des stations d’épuration, des eaux de lavage et des eaux de ruissellement des toitures.
Parfois, les eaux usées sales s’écoulent dans les bassins versants. Lorsque cela se produit, l’environnement est tout aussi menacé que les personnes. Les agents pathogènes présents dans les eaux usées brutes peuvent contaminer les systèmes écologiques en plus de rendre malades les humains et les animaux. Les eaux usées brutes contiennent généralement des virus et des bactéries ainsi que des micro-organismes nocifs pour la santé. Par exemple, ce type de déchets est connu pour contenir E. coli et l’hépatite A ; le choléra est un autre agent pathogène bien connu dans les eaux usées brutes.
En plus d’être exposée à des bactéries et des virus, une personne exposée aux eaux usées peut développer une gamme de maladies, y compris la gastro-entérite, caractérisée par la diarrhée, des vomissements et des crampes abdominales. La maladie de Weil, parfois mortelle, est un autre problème courant, qui provoque des symptômes qui ressemblent à ceux de la grippe et peut entraîner des dommages au foie et aux reins. L’asthme professionnel, causé par l’inhalation de certains organismes, est un autre risque d’exposition. Même la peau et les yeux ne sont pas à l’abri, car une infection peut également se développer ici.
La plupart des personnes disposant d’une plomberie moderne et adéquate ne courent pas un risque très élevé d’entrer en contact avec des eaux usées sales, à moins qu’il n’y ait un dysfonctionnement, une fuite ou un débordement de systèmes d’égout normalement fiables. Cependant, il existe certaines professions qui rendent l’exposition possible ou même probable. Par exemple, les personnes chargées d’inspecter, d’entretenir ou de réparer les égouts peuvent y être exposées. Les employés des compagnies des eaux, certains travailleurs agricoles, les conducteurs de réservoirs de boues et les personnes chargées de l’entretien des compartiments d’épuration des avions risquent également d’être exposés. Bien sûr, les plombiers sont fréquemment exposés aux eaux usées brutes, parfois quotidiennement.