Le test diélectrique est un processus d’évaluation effectué en appliquant une tension à un composant électrique qui dépasse sa tension de fonctionnement normale. Le but du test est de déterminer si l’isolation d’un composant est suffisante pour protéger l’utilisateur contre les chocs électriques. Cette procédure de test est généralement effectuée sur des composants électriques, tels que des cartes de circuits imprimés, des appareils, des câbles, des transformateurs et des moteurs électriques. Le fabricant d’un composant électrique effectue généralement les tests à la fin du processus de production, à l’aide d’un dispositif spécial appelé testeur diélectrique.
Presque tous les composants électriques fuient une certaine quantité de courant électrique en raison de divers facteurs. Cette très faible quantité de courant est considérée comme sûre pour les utilisateurs, mais dans certaines conditions, les matériaux ou mécanismes isolants peuvent se rompre et permettre à des quantités dangereuses d’entrer en contact avec l’utilisateur. Ce type de défaillance de l’isolation peut parfois causer des blessures graves ou la mort. Les tests diélectriques sont nécessaires pour s’assurer que le mécanisme d’isolation d’un composant électrique résistera aux variations de tension dans des conditions de fonctionnement normales.
Le type de test le plus courant est le test de claquage diélectrique. Dans cette procédure, un courant électrique haute tension est appliqué au composant. Le testeur diélectrique surveille la quantité de courant de fuite pendant le test pour déterminer si l’isolation a échoué. Le courant haute tension continue d’être appliqué à l’appareil jusqu’à ce que l’isolation soit défaillante ou que la limite de temps de la procédure soit atteinte. Si le mécanisme d’isolation ne tombe pas en panne, le produit est généralement considéré comme sûr à utiliser. Les composants électriques défaillants lors des tests diélectriques sont généralement repensés afin de répondre aux exigences de sécurité.
En plus du test de claquage diélectrique, une procédure connue sous le nom de test de tenue diélectrique est également effectuée pour déterminer si des défauts se sont produits au cours du processus de fabrication. Les composants électriques contiennent parfois de petits défauts, tels que des lacunes ou des espaces qui peuvent créer un court-circuit électrique lors du fonctionnement normal d’un appareil. La saleté, l’humidité, les contaminants environnementaux et les vibrations peuvent se combiner pour produire un risque de choc électrique si ces défauts de fabrication ne sont pas détectés avant l’utilisation par le consommateur. Dans cette procédure, le courant électrique est fourni au composant à une tension de fonctionnement normale. Un testeur diélectrique est fixé au composant pour surveiller la quantité de fuite de courant présente. Si les niveaux de fuite se situent dans une plage acceptable, l’utilisation du composant est approuvée.