L’équipement de fabrication est utilisé dans la création ou l’assemblage d’une large gamme de produits. En général, il existe trois types d’équipements de fabrication : les machines qui créent des articles, les machines qui assemblent des articles et les machines qui aident les opérateurs humains à créer ou à assembler des articles. Ces machines sont disponibles dans un large éventail de styles et de configurations, car la plupart des équipements de fabrication sont conçus dans un but très spécifique.
Il y a deux opérations de base qui se produisent pendant la fabrication. Le premier est la création d’un bien manufacturé. Dans ce cas, une matière première est introduite dans le système où elle est moulée, fondue ou taillée dans la forme et le design souhaités. Dans ce cas, le matériau d’origine n’a pas grand-chose en commun avec le résultat final.
L’autre opération est l’assemblage. Un produit assemblé est composé d’un certain nombre d’objets préfabriqués qui sont simplement réunis en une forme finale. Les pièces d’origine sont toutes encore dans le produit final, bien qu’il puisse être nécessaire de les démonter pour les retrouver toutes.
Lorsqu’il s’agit d’équipements de fabrication basés sur la création, une fraiseuse est très courante. Ces machines prennent des matières premières telles que le métal, le bois ou le plastique et les transforment en produits finaux ou en pièces utilisées dans un processus d’assemblage. La fraiseuse dispose d’une série de perceuses, de lames et de ponceuses qui enlèvent la matière de l’objet de départ pour lui donner sa forme finale. Certaines fraiseuses, pour la plupart plus petites, fonctionnent sous contrôle humain, mais un grand nombre d’entre elles exécutent des programmes informatiques préétablis.
Il existe quelques autres types courants d’équipements de fabrication de création d’objets. Les machines de moulage utilisent la chaleur et/ou la pression pour donner aux matériaux des formes différentes. Les matrices et les presses modifient également la forme des objets, mais elles le font généralement davantage par des moyens mécaniques. Les tours et les raboteuses retirent très rapidement de la matière d’un objet de départ.
Du côté de l’assemblage, il y a beaucoup plus d’interaction humaine directe. La plupart du temps, un produit descend d’un tapis roulant vers différents postes d’assemblage. À chacune de ces stations, des travailleurs robotisés, des travailleurs humains ou une pièce d’équipement effectueront une tâche bien précise. Ces tâches sont basées uniquement sur le produit à assembler.
L’équipement de fabrication basé sur l’assemblage varie d’une industrie à l’autre, mais la machine de soudage par points est courante dans de nombreux domaines différents. Les machines de soudage par points sont généralement des soudeuses robotisées qui créent une soudure à un endroit spécifique de l’article travaillé. La soudure est souvent entre deux pièces métalliques plus grandes, mais certaines de ces machines fonctionnent sur des éléments plus petits comme des cartes de circuits imprimés et d’autres équipements électroniques.