Un tableau de distribution est un panneau ou un boîtier qui abrite les fusibles, les disjoncteurs et les unités de protection contre les fuites à la terre utilisées pour distribuer l’énergie électrique à de nombreux circuits individuels ou points de consommation. La carte a généralement une seule source d’alimentation entrante et comprend un disjoncteur principal et un dispositif de protection contre les courants résiduels ou les fuites à la terre. Les tableaux de distribution plus anciens peuvent inclure une série de fusibles qui alimentent les circuits individuels ; les nouvelles installations comportent généralement des mini-disjoncteurs. Un tableau de distribution peut être utilisé pour distribuer des alimentations monophasées ou triphasées en fonction des spécificités de l’installation. Bien que l’équipement, les dispositions et les exigences législatives des tableaux de distribution diffèrent d’un pays à l’autre, les principes de base de la distribution d’une seule alimentation à divers points individuels tout en garantissant la sécurité et le contrôle de chacun restent les mêmes.
Les tableaux de distribution sont monnaie courante dans la plupart des installations industrielles et des bâtiments commerciaux ou résidentiels. La plupart se composent d’un panneau ou d’un boîtier fourni avec un seul câble d’alimentation électrique entrant. L’alimentation est ensuite répartie entre plusieurs petits disjoncteurs ou, dans le cas des cartes plus anciennes, des fusibles qui alimentent à leur tour différents points de consommation ou circuits. La fonction principale de tout tableau de distribution est de permettre aux circuits individuels de s’alimenter à partir de disjoncteurs correctement dimensionnés et d’isoler ces circuits sans perturber le reste de l’alimentation. Plus important encore, le tableau de distribution offre une protection aux utilisateurs et aux équipements contre les chocs électriques ou les incendies résultant de défauts à la terre.
La plupart des tableaux de distribution sont dotés d’un seul câble d’alimentation entrant alimentant le tableau en courant multiphasé ou monophasé. L’alimentation sous tension de ce câble est généralement d’abord connectée à un disjoncteur principal, un fusible ou un détecteur de courant résiduel (RCD). Ces composants permettent à l’ensemble de la carte d’être isolé pour les réparations dans le cas d’un disjoncteur principal ou d’un fusible tandis que le RCD protège contre les chocs de terre et les risques d’incendie. Dans le cas d’une alimentation monophasée, l’alimentation sous tension est prise du disjoncteur principal ou du disjoncteur différentiel et pontée sur le dessus d’une série de fusibles individuels ou de mini-disjoncteurs. Les alimentations multiphasées ont généralement plusieurs disjoncteurs pour chaque phase et avec chaque groupe ponté le long de leurs bornes d’arrivée. Les conducteurs de neutre et de terre du câble d’alimentation sont ensuite connectés à des barres de jeu de barres séparées.
Les câbles des prises de courant individuelles, des circuits d’éclairage ou des points de machine sont ensuite insérés dans le tableau de distribution du côté opposé du câble d’alimentation. Les conducteurs sous tension de chaque câble sont connectés à des disjoncteurs de calibre approprié et les conducteurs neutres et de terre aux barres de jeu de barres appropriées. Cela crée un environnement de distribution où chaque circuit est alimenté par un disjoncteur approprié et peut être isolé en cas de besoin sans perturber le reste de l’alimentation.
La partie la plus importante de tout tableau de distribution est, cependant, le RCD. C’est le composant qui se trouve entre l’utilisateur du circuit et les chocs électriques potentiellement mortels et les incendies catastrophiques. Pour cette raison, ces unités doivent être correctement évaluées, régulièrement testées et jamais contournées. La cause d’un disjoncteur déclenché ou d’un fusible grillé doit également toujours être recherchée avant une réinitialisation pour éviter d’endommager l’équipement ou les appareils et les chocs électriques.