Un interrupteur à flotteur est un interrupteur monté à l’intérieur d’un flotteur qui est activé lorsque le flotteur atteint un certain niveau. Souvent, un interrupteur à mercure est activé une fois que l’interrupteur à flotteur a atteint un angle particulier, puis s’éteint une fois que le flotteur s’est à nouveau installé à un angle ou un niveau inférieur. Parfois, l’interrupteur à flotteur ne consistera en rien de plus qu’un flotteur connecté à un micro-interrupteur par une tige qui active et désactive l’interrupteur lorsque le flotteur monte et descend. Couramment utilisé sur les pompes de puisard et les puits d’eau, l’interrupteur à flotteur est considéré comme une méthode simple, mais fiable, d’activation des pompes, des drains, des voyants d’avertissement et des sirènes dans une myriade de réglages et d’applications.
Une version de l’interrupteur à flotteur est utilisée dans le réservoir des toilettes et contrôle le débit d’eau dans le réservoir de rétention. Au fur et à mesure que le niveau d’eau baisse au moment de la chasse, un gros flotteur attaché à une tige métallique tombe et active une vanne d’eau permettant à l’eau d’entrer dans le réservoir des toilettes. Au fur et à mesure que le niveau d’eau est rétabli à l’intérieur du réservoir, le flotteur remonte à la surface de l’eau. Lorsque le flotteur atteint le haut de son réglage, l’interrupteur est éteint, arrêtant ainsi l’écoulement de l’eau dans le réservoir. Ce processus est répété après chaque chasse d’eau, démontrant ainsi l’efficacité et la durabilité de l’interrupteur à flotteur.
Lorsqu’il est utilisé dans une application de pompe de puisard typique, l’interrupteur à flotteur est utilisé pour allumer et éteindre une pompe électrique. Lorsque l’eau pénètre dans le réservoir de la pompe de puisard, un flotteur en plastique ou en métal commence à monter. Le flotteur est généralement fixé à une structure rigide à une extrémité, ce qui provoque le pivotement ou le retournement du flotteur lorsqu’il repose sur le niveau de l’eau. Un interrupteur à mercure à l’intérieur du flotteur est connecté à une pompe électrique par un câblage qui traverse le châssis de la pompe. Une fois que l’angle approprié est atteint par le flotteur, le mercure s’écoule vers le côté bas de l’interrupteur et complète le circuit, permettant à l’électricité d’atteindre le moteur de la pompe et de commencer à pomper l’eau du sous-sol ou de la structure.
Une fois que l’eau a été pompée hors du réservoir et que le flotteur atteint à nouveau son niveau de repos, le mercure s’écoule de l’interrupteur et le contact est rompu dans le faisceau de câbles, éteignant le moteur de la pompe. Alors que le plastique est utilisé pour de nombreux modèles d’interrupteurs à flotteur, un flotteur métallique sera parfois utilisé sur les pompes de puisard haut de gamme et les moteurs de puits. Dans cette conception, l’interrupteur à flotteur est généralement logé dans une cartouche à flotteur en cuivre, en aluminium ou en étain pour éviter la rouille et la détérioration en position immergée.