L’encrassement des aubes de turbine peut avoir un effet négatif important sur leurs performances et peut, s’il n’est pas contrôlé, entraîner une défaillance de la turbine. Le nettoyage des turbines est donc une partie essentielle du programme de maintenance de tout opérateur de turbine. L’une des méthodes les plus populaires de nettoyage des turbines est le processus de jet de dioxyde de carbone (CO2) sous pression. Ce processus consiste à projeter un flux à haute pression de pastilles de CO2 congelées sur les pièces de turbine encrassées. Les pastilles éliminent l’encrassement des aubes de turbine sans les endommager et s’évaporent en gaz CO2, ne laissant ainsi aucun gâchis supplémentaire.
Les turbines sont des pièces de machinerie finement conçues qui reposent sur un degré élevé d’intégrité de l’équilibre pour fonctionner avec une efficacité optimale. Malheureusement, l’environnement de fonctionnement moyen d’une turbine est assez agressif et chargé de contaminants qui forment rapidement des dépôts de tartre ou de carbone sur les aubes dans les différents étages de la turbine. Ces dépôts, ou encrassements, peuvent augmenter au point de provoquer à terme un état de déséquilibre dans le rotor de la turbine. Cela conduit à une diminution progressive des vitesses de rotation et du rendement global de la turbine et peut, s’il n’est pas rectifié, endommager le rotor. Ces faits font de l’élimination régulière des accumulations d’encrassement un point essentiel de tout programme de maintenance de turbine.
La turbine moyenne de l’industrie ou de l’aviation comporte plusieurs étages composés de milliers d’aubes de turbine individuelles. Dans certains cas, les dépôts qui affaiblissent les performances sur ces lames peuvent être éliminés à la main avec des solvants. Ceci, cependant, est un processus extrêmement long, et d’autres méthodes de nettoyage des turbines telles que le décapage au CO2 sont beaucoup plus populaires. Le processus de nettoyage de la turbine au CO2 consiste à faire sauter les surfaces des pales avec un jet haute pression de pastilles de CO2 congelées. Communément appelé glace carbonique, le CO2 gelé est plus doux que le sable ou les billes de verre et n’endommage pas les lames sensibles ni n’altère leur géométrie, mais est suffisamment dur pour éliminer les salissures tenaces.
Les pastilles de CO2 sont généralement projetées par un flux d’air comprimé à partir d’une lance à main, rendant ainsi le processus suffisamment flexible pour pénétrer dans tous les petits espaces de la turbine. Le CO2 est également non toxique et ne présente aucun danger pour l’opérateur du procédé ou l’environnement. Un avantage supplémentaire de ce type de nettoyage de turbine est l’absence de dégâts laissés après le nettoyage. Les granulés congelés se réchauffent rapidement pendant le processus et s’évaporent en gaz carbonique inoffensif, laissant ainsi la zone de travail propre et exempte d’eau et de débris.