L’inondation de dioxyde de carbone est une stratégie souvent utilisée dans les opérations minières, en particulier dans l’exploitation des puits de pétrole. Le processus consiste à injecter ou à inonder un réservoir de pétrole avec des quantités contrôlées de dioxyde de carbone (CO2). Le processus contribue à augmenter la pression à l’intérieur du réservoir, qui a tendance à baisser à mesure que l’approvisionnement en pétrole diminue. En utilisant l’inondation de dioxyde de carbone pour combler essentiellement le vide laissé par l’huile récoltée, il est possible de reconstituer cette pression perdue et de faciliter la récolte de l’huile restante.
Le processus général d’utilisation de l’inondation de dioxyde de carbone consiste à identifier des points stratégiques dans un réservoir de pétrole existant, puis à utiliser un équipement de forage pour puiser directement dans ce réservoir à ces points. Un flux contrôlé de CO2 est ensuite pompé à ces points. Un équipement sensible est utilisé pour surveiller le niveau de pression trouvé dans le réservoir, permettant d’augmenter ou de réduire ce débit comme moyen de maintenir le niveau de pression optimal pour pomper les dépôts d’huile restants. Cela permet à la compagnie pétrolière d’éviter de créer une pression excessive qui pourrait entraîner des accidents impliquant des blessures à toute personne travaillant à proximité du puits de pétrole ou d’un autre type de site de forage.
Il existe plusieurs manières différentes de créer le flux de CO2 utilisé pour les inondations de dioxyde de carbone. Le processus peut nécessiter l’ajout d’un élément au gaz qui existe déjà dans le réservoir, créant une libération de CO2. D’autres procédés nécessitent de créer artificiellement du dioxyde de carbone dans une chambre hors sol, puis de puiser dans cette chambre afin d’injecter le CO2 dans le réservoir. Selon l’emplacement du site de forage, la quantité de produit nécessaire pour créer le niveau de pression idéal et la quantité de pétrole qui reste à récolter, une méthode peut être plus rentable que l’autre.
Comme pour de nombreux aspects du forage pétrolier, il existe certains dangers associés aux inondations de dioxyde de carbone. Le fait de ne pas surveiller de manière adéquate la quantité de pression créée pendant et même après le processus d’inondation peut entraîner des conditions instables dans le réservoir qui endommagent finalement les appareils de forage et l’équipement. Si les niveaux de pression atteignent des niveaux dangereux, le potentiel de dommages va au-delà de la destruction partielle de l’équipement de forage et de la plate-forme pétrolière proprement dite, impliquant un risque accru de blessures pour les travailleurs de la plate-forme. Pour cette raison, s’assurer que l’équipement utilisé pour contrôler et surveiller le processus d’injection est en parfait état de fonctionnement est souvent une priorité.