Le contrôle des processus est un moyen pour les usines automatisées de faire fonctionner leurs machines à partir d’une salle de contrôle centrale, ce qui réduit généralement le nombre de travailleurs nécessaires pour faire fonctionner les choses. Il est utilisé par les ingénieurs pour maintenir des niveaux de sortie ciblés pour des variables telles que la tension et le taux de production sur les machines en fonctionnement. Le contrôle de processus numérique est un contrôle de processus qui utilise des ordinateurs pour surveiller les machines et les conditions environnementales sur la ligne de fabrication. Les différents types de contrôle de processus numérique sont le contrôle par lots, le contrôle continu, le contrôle discret et le contrôle de processus statistique.
Le contrôle numérique du traitement par lots est réalisé en combinant les matières premières dans certaines quantités, parfois en les chauffant ou en les collant ensemble. Les usines pharmaceutiques utilisent le contrôle des lots pour synthétiser des produits chimiques et les mélanger pour créer des médicaments. Les usines de fabrication d’aliments utilisent le contrôle des lots pour s’assurer que la qualité d’un produit alimentaire est la même à chaque fois qu’il est fabriqué.
Le contrôle de traitement numérique continu traite de la surveillance et du contrôle d’un processus afin qu’il soit toujours en cours d’exécution. Les processus de fabrication ininterrompus peuvent comprendre le maintien d’une température d’eau constante dans une chaudière à eau ou la surveillance de la présence de gaz combustibles dans l’atmosphère. Afin d’assurer la sécurité sur le lieu de travail, les usines de fabrication de produits pétroliers, tels que les plastiques et les carburants, utilisent des capteurs pour surveiller les gaz d’hydrocarbures inflammables – et parfois mortellement explosifs – qui sont naturellement émis par le pétrole.
Le contrôle de processus numérique discret est utilisé pour surveiller et exécuter des chaînes de montage qui utilisent des bras robotisés. Les usines de fabrication automobile ont des robots qui assemblent les châssis des voitures et peignent les carrosseries. Les usines métallurgiques peuvent avoir des machines qui créent des métaux emboutis ou formés. D’autres usines de fabrication utilisent un contrôle discret pour surveiller les machines qui emballent les produits alimentaires.
Le contrôle de processus numérique statistique est utilisé pour surveiller l’efficacité de fonctionnement d’une machine. Les données utilisées pour créer des statistiques sont compilées par des capteurs connectés à un transmetteur de contrôle de processus. L’émetteur envoie les données aux ordinateurs qui affichent les informations dans une série de graphiques ou de tableaux de contrôle. Les graphiques sont utilisés par les ingénieurs et autres ouvriers d’usine pour déterminer s’il y a eu des fluctuations au cours du processus de production qui peuvent causer des défauts dans le produit fini. Cela permet aux travailleurs de détecter la présence de problèmes potentiels et de travailler pour les corriger.
Le contrôle numérique des processus se fait à l’aide d’ordinateurs et de capteurs appelés indicateurs de données. Les indicateurs de données peuvent être conçus pour afficher la quantité de tension utilisée par une machine, les niveaux d’humidité présents dans l’air, les niveaux de température, la pression de gaz ou d’eau d’un système et le courant ou la tension électrique. Deux types courants d’indicateurs de données de contrôle de processus numériques sont les débitmètres d’eau et les thermostats. Les débitmètres d’eau sont des capteurs qui testent la température et la vitesse de l’eau lorsqu’elle se déplace dans la plomberie. Les thermostats mesurent la température d’une substance et contrôlent une vanne de chauffage pour augmenter ou abaisser la température afin de maintenir une température définie.