L’asphalte caoutchouté est un mélange de béton bitumineux et de matériau de pneu en caoutchouc de rebut finement broyé qui est utilisé comme matériau de revêtement routier. Il s’est avéré être un produit supérieur à l’asphalte ordinaire dans plusieurs domaines, notamment ses caractéristiques d’usure globales, sa résistance à la fissuration par réflexion et la réduction du bruit de la circulation. Il offre également une alternative intéressante au déversement de pneus usagés dans des décharges. Le processus de production d’asphalte caoutchouté consiste à broyer les pneus usagés en un agrégat fin et à retirer toutes les fibres de tissu et d’acier, en mélangeant l’agrégat clarifié avec un liant avant de l’ajouter à un mélange de ciment asphaltique conventionnel. Le mélange résultant est ensuite appliqué de la même manière qu’un matériau de revêtement d’asphalte ordinaire.
Aussi robuste et durable soit-il, l’asphalte utilisé pour le revêtement des routes se dégrade avec le temps, formant des nids-de-poule, des fissures et des crêtes. Pour tenter de remédier à la dégradation de la surface de la route en 1971, la ville de Phoenix a appliqué de l’asphalte caoutchouté couramment utilisé comme couche de scellement sur une section de route à titre de mesure temporaire. Malgré des attentes pessimistes, la solution miracle s’est avérée extrêmement efficace et la route n’a pas été refaite pendant 20 ans. Cela a conduit au développement spécifique de l’asphalte caoutchouté en tant qu’agent de revêtement routier dédié.
La production d’asphalte caoutchouté commence par le dépouillement des pneus usagés de tous les renforts en tissu et en acier, et broyés en un agrégat ayant la consistance approximative du café moulu. Le caoutchouc granulé, comme on l’appelle, est ensuite ensaché et transféré à l’installation de production d’asphalte de l’entrepreneur concerné. À l’arrivée, le caoutchouc granulé est mélangé avec un liant spécialement formulé et transporté vers l’installation d’asphalte chaud où il est mélangé avec un mélange de ciment asphaltique chaud conventionnel composé d’asphalte et d’un agrégat de pierre fine ou de sable. Ce mélange final est ensuite appliqué sur la surface de la route en utilisant des techniques de resurfaçage standard.
L’utilisation d’asphalte traité au caoutchouc offre plusieurs avantages distincts par rapport aux mélanges standard. Les routes revêtues du produit ont tendance à mieux vieillir que les surfaces conventionnelles en raison de la flexibilité inhérente du caoutchouc et des antioxydants présents dans les matériaux des pneus. Les surfaces en asphalte caoutchouté résistent également mieux à l’orniérage ou à la formation de crêtes que les surfaces en asphalte non traité. De plus, la résistance au dérapage des surfaces d’asphalte traitées au caoutchouc est supérieure, ce qui rend les conditions de conduite plus sûres.
Les routes refaites avec de l’asphalte caoutchouté sont également moins sujettes aux fissures réfléchissantes, un phénomène où les nouvelles surfaces développent des fissures qui reflètent celles de l’ancienne surface. Les surfaces d’asphalte traitées au caoutchouc produisent également beaucoup moins de bruit de la route, revenant dans certains cas à une réduction de 12 décibels avec des moyennes comprises entre quatre et cinq décibels. L’un des avantages les plus importants de l’utilisation de l’asphalte caoutchouté est peut-être son impact positif sur l’environnement, avec entre 500 et 2,000 XNUMX pneus usagés dans chaque mile de voie. Cela signifie que moins de pneus finissent par créer des problèmes environnementaux dans les décharges, augmentant encore la valeur du processus.