Le processus de test d’étincelles implique généralement l’utilisation de l’une des deux méthodes différentes pour générer des étincelles à partir d’un alliage de fer. Ces étincelles peuvent souvent être utilisées pour identifier le type de métal ferreux dont se compose l’objet. Une personne avec un œil bien entraîné peut être capable d’identifier l’alliage général par une simple observation, ou un certain type de graphique peut être utilisé. Il existe également un processus connu sous le nom de test d’étincelle automatique, qui peut utiliser la spectroscopie et certaines autres méthodes pour éliminer la possibilité d’erreur humaine. Dans les cas où une identification positive du métal en question est nécessaire, un processus tel que l’analyse chimique peut être utilisé à la place du test d’étincelle.
Il existe deux méthodes principales pour générer des étincelles à tester. Le premier implique une meule contre laquelle l’objet peut être placé. Cette roue sera souvent faite de carborundum ou d’oxyde d’aluminium, qui peut abraser et chauffer de petits morceaux de métal en étincelles brillantes. L’autre méthode consiste à chauffer l’échantillon avec une torche ou un autre appareil jusqu’à ce qu’il devienne rouge. De l’air comprimé peut être soufflé dessus, ce qui provoquera l’inflammation du métal et l’envoi d’une pluie uniforme d’étincelles.
Chacun des différents alliages ferreux a tendance à avoir son propre motif d’étincelle unique. Certains métaux créent un flux d’étincelles plus long, tandis que d’autres peuvent avoir des étincelles de différentes longueurs. Un œil exercé peut être capable de faire la différence entre ces motifs d’étincelles, ou des comparaisons peuvent être faites avec des échantillons connus ou des photographies. Le test d’étincelle automatique peut également supprimer l’élément humain en utilisant des méthodes telles que la spectroscopie et la spectrométrie pour observer et classer le motif.
Il y a un certain nombre d’avantages à faire des tests d’allumage. Le processus est généralement très rapide, ne nécessite aucun équipement spécialisé et peut donc être peu coûteux par rapport à d’autres méthodes. Un inconvénient potentiel est que le processus peut endommager l’échantillon, car les étincelles sont constituées de morceaux de métal abrasés. La ferraille est généralement utilisée pour cette raison afin de ne pas endommager une pièce qui sera ensuite utilisée à d’autres fins.
En plus de son utilisation pour déterminer la classification spécifique d’un métal ferreux, le processus peut également être utile pour trier les échantillons par type. Plutôt que de comparer les étincelles d’un morceau de métal à un échantillon ou à une photographie connu, ce processus peut simplement impliquer de comparer les pièces les unes aux autres. Si les étincelles sont identiques, alors les objets sont probablement faits du même alliage, et ceux avec des motifs d’étincelles différents peuvent être triés en groupes séparés.