I lavori dei pompieri selvatici sono generalmente divisi in squadre separate, ognuna delle quali ha responsabilità specifiche durante un incendio. Questa è una professione molto fisica e può essere pericolosa. Le persone in cerca di lavoro dovrebbero esibire eccellenti capacità di fitness e attività all’aperto. I servizi di emergenza locali e nazionali assumono in genere sia dipendenti stagionali che permanenti.
Molti equipaggi di terre selvagge sono composti da tre a dieci vigili del fuoco, anche se gli equipaggi più grandi possono avere fino a venti. Carburante e personale di bordo collaborano alla riduzione meccanica del fuoco, al diradamento del legname per ridurre il combustibile tagliando e alla combustione degli incendi prescritti. Queste sono ustioni controllate che aiutano a mantenere la salute delle aree boschive e riducono la possibilità di un grave incendio. Lavorano anche con squadre di motori e aree di pattugliamento, controllando gli hotspot. Il personale addetto ai lavori di vigile del fuoco può essere assegnato a un equipaggio che mantiene l’equipaggiamento e si prepara agli incendi prescritti.
Gli equipaggi di lavoro a distanza, a volte chiamati equipaggi hotshot, trascorrono molto tempo facendo lo stesso tipo di lavoro degli equipaggi di mano durante la soppressione del fuoco, creando linee di fuoco e ripulendo le aree bruciate. La loro specialità è il terreno estremamente accidentato; sono generalmente autosufficienti e in forma. I motori non possono sempre entrare in queste aree remote, quindi mantenerle aiuta a evitare che un incendio sfugga al controllo. Gli equipaggi mobili possono anche essere dispiegati su incendi più grandi lontano dalla loro base, dove rimarranno nei campi di fuoco per tutta la durata dell’evento.
I più ambiti lavori dei pompieri nelle terre selvagge appartengono agli equipaggi di elicotteri e ai fumatori. Questi pompieri sono specializzati in operazioni con elicotteri, che consegnano l’equipaggio rappellando a incendi non raggiungibili con altri mezzi. L’aereo può anche scaricare ignifughi o acqua sul fuoco stesso, conservandolo in un serbatoio e rilasciandolo mentre vola in alto. I fumatori di fumo hanno generalmente esperienza in altri equipaggi e sono appositamente addestrati per il paracadute in aree in fiamme da velivoli ad ala fissa.
Tutti i diversi lavori di vigili del fuoco devono essere coordinati per uno sforzo di soppressione riuscito. L’obiettivo principale è la protezione della vita e quindi della proprietà; a causa dei pericoli della lotta agli incendi, a volte si verificano incidenti e tragedie. La formazione continua sulla sicurezza e la tecnologia aggiornata sia nella lotta che nel rilevamento degli incendi prima che si diffondano aiutano a proteggere i vigili del fuoco mentre lavorano.
I lavori dei pompieri selvatici sono classificati come ardui, il che significa che i livelli di idoneità fisica dovrebbero essere elevati; solleveranno spesso oggetti pesanti come tubi e strumenti di grandi dimensioni. Avranno bisogno di abilità all’aperto competenti come leggere una bussola o una mappa topografica, legare nodi e abbattere alberi e piantare tende. Gran parte di questo lavoro viene svolto indossando stivali pesanti e indumenti protettivi come cappotti, guanti e bombole di ossigeno. Le abilità di pronto soccorso e di rianimazione cardiopolmonare (CPR) sono altamente desiderabili, specialmente per gli equipaggi remoti.
Coloro che sono interessati alla ricerca di posti di lavoro per pompieri nelle terre selvagge dovrebbero prepararsi a lavorare all’aperto in condizioni tutt’altro che ideali. La maggior parte delle organizzazioni forestali nazionali assumono membri dell’equipaggio temporanei e permanenti in estate, in genere alla ricerca di candidati che abbiano già acquisito competenze. Quelli con esperienza hanno maggiori possibilità di ottenere una posizione permanente.