De nombreuses entreprises, en particulier les centrales électriques et les industries utilisant des produits pétrochimiques, produisent une grande quantité de dioxyde de carbone à partir de la combustion d’hydrocarbures, et ce dioxyde de carbone doit être capturé dans un processus appelé capture post-combustion afin qu’il n’affecte pas l’environnement. La méthode la plus courante pour la capture post-combustion consiste à faire passer le carbone à travers un solvant qui absorbe l’excès de carbone. L’unité de capture elle-même est relativement simple. Ce processus est l’un des plus populaires pour capturer le carbone et est utilisé depuis les années 1940, en partie parce qu’il peut s’adapter à la plupart des industries. Le problème avec l’utilisation de ce processus est qu’il a des coûts d’exploitation élevés et que les usines utilisent de 10 à 30 % d’énergie en plus juste pour capturer le carbone.
Lorsqu’une entreprise brûle des produits pétrochimiques, du dioxyde de carbone est libéré en grande quantité. Pour réduire la quantité de carbone rejetée dans l’atmosphère, la capture post-combustion est utilisée. Le gaz de combustion passe à travers une unité de capture, qui combine le gaz carbonique avec un solvant. Généralement, des solvants aminés – ou ceux à base d’azote – sont utilisés. Le solvant amine absorbe et capture le carbone des gaz de combustion, de sorte que le carbone peut être transporté et stocké plus tard.
L’unité de capture post-combustion est assez simple et s’intègre généralement à la chambre de combustion elle-même. L’air et les hydrocarbures sont pompés dans une zone où, à haute température, ils brûlent et créent de l’énergie. Les gaz d’échappement sont pompés dans une tour d’amine, où ils sont instantanément mélangés à de l’azote et poussés en dessous pour être stockés.
La capture post-combustion est utilisée depuis les années 1940, et une des raisons pour lesquelles elle est si populaire est que les scientifiques et les travailleurs de l’industrie ont beaucoup d’expérience dans l’utilisation de ce système. Une autre raison est que l’unité de capture peut être facilement modernisée ou ajoutée à une installation existante. L’unité de capture est si simple et bien connue que les réparations sont plus faciles qu’avec d’autres systèmes.
Bien que la capture post-combustion soit populaire, l’utilisation de ce système présente certains inconvénients. Les coûts d’exploitation sont élevés, car l’entreprise devra acheter un flux constant de solvant aminé pour que l’unité de capture continue de fonctionner. Les unités de capture sont également les meilleures pour les petites et moyennes opérations ; les opérations à grande échelle dépassent généralement le cadre de cette unité. Les plantes doivent également utiliser de 10 à 30 pour cent d’énergie en plus, selon le solvant utilisé, pour capturer le carbone ; ces coûts sont généralement répercutés sur les clients de l’entreprise.