Parfois appelé DST, un test de tige de forage est un type d’évaluation structurée qui permet de déterminer la composition de la formation géologique qui se trouve à côté de la tige de forage insérée dans le sol lors de l’extraction de gaz naturel ou de pétrole. Dans de nombreux cas, ce type de test peut aider à déterminer si le forage dans la zone est susceptible de produire les résultats souhaités, ou si la recherche d’un autre site serait plus fructueuse. Il est également possible d’utiliser un test de tige de forage pour déterminer si un site est approprié pour creuser pour l’eau ainsi que pour le pétrole ou le gaz naturel.
Développé pour la première fois dans la dernière partie des années 1920, l’équipement réel utilisé dans un essai de tige de forage a évolué au fil du temps. Les méthodes antérieures impliquaient l’utilisation d’une petite charge pour créer une perforation dans un boîtier en plastique qui était descendu à travers la tige de forage. Lorsque la charge a été allumée, cela a créé une petite perforation dans le boîtier qui a permis de collecter des échantillons des fluides environnants ou de la terre. L’échantillon a ensuite été récupéré et examiné. Ces dernières années, le test de la tige de forage a utilisé une technologie qui permet de faire passer de petits robots à travers la tige de forage, de prélever un échantillon et de fournir un retour immédiat sur la composition de l’échantillon.
Les résultats d’un test de tige de forage permettent de déterminer quels sites sont susceptibles de produire suffisamment de produit pour rendre le creusement commercialement viable. En examinant l’échantillon prélevé lors du test, il est possible de calculer la concentration de gaz naturel ou de pétrole qui peut raisonnablement être extraite. Si les résultats du test indiquent que la quantité de produit disponible tombe en dessous d’une certaine fourchette, le site est abandonné et d’autres zones testées. Ce même principe général est vrai lors de l’utilisation d’un test de tige de forage pour rechercher de l’eau. Si l’échantillon n’indique pas la présence d’une quantité d’eau équitable à une certaine distance de la surface, le site est abandonné au profit d’un autre qui est susceptible de fournir un approvisionnement en eau plus abondant.
Selon le type d’équipement utilisé pour effectuer l’essai de tige de forage, le processus peut prendre jusqu’à 24 heures avant que les résultats ne soient considérés comme définitifs. Cela est particulièrement vrai lorsqu’il est également nécessaire de prendre des lectures indiquant le niveau de pression sur le site ainsi que la disponibilité du produit souhaité pour l’extraction et la vente éventuelle. Étant donné que les tests de ce type impliquent souvent de travailler avec des matériaux volatils, les précautions de sécurité qui aident à minimiser les risques pour le personnel travaillant sur la plate-forme de forage sont courantes, de nombreux pays établissant des réglementations spécifiques concernant les types de précautions qui doivent être utilisées pendant les tests.