Une vanne de zone peut être utilisée pour réguler la température dans différentes zones d’une structure qui est principalement chauffée par un système hydronique. L’hydronique implique l’utilisation du transfert de chaleur pour réchauffer ou refroidir une structure en utilisant l’eau comme fluide principal. Les zones de la structure peuvent être divisées en zones artificielles à travers lesquelles le débit d’eau est contrôlé par des vannes. Chaque vanne de zone se compose généralement d’une unité motrice qui est reliée mécaniquement à un corps de vanne. La plupart des vannes de zone utilisées dans les maisons sont électroniques, bien que les applications commerciales et industrielles utilisent souvent des unités qui fonctionnent à l’air comprimé ou au vide.
Les systèmes hydroniques qui utilisent des vannes de zone peuvent inclure des boucles de conduites d’eau froide et chaude séparées ou des systèmes intégrés simples. Les premiers systèmes hydroniques impliquaient généralement une chaudière pour chauffer l’eau et un refroidisseur ou une tour de refroidissement pour refroidir l’eau, chacun ayant son propre ensemble de tuyaux dans un bâtiment. Les systèmes modernes comprennent des unités compactes connues sous le nom de systèmes de chaudières refroidisseurs qui peuvent diriger l’eau chaude ou froide dans toute une maison ou une autre structure à l’aide de vannes de zone. Chaque pièce ou autre zone du bâtiment peut avoir sa propre vanne de zone pour permettre à l’eau chaude ou froide d’entrer dans les tuyaux associés.
La plupart des systèmes hydroniques domestiques utilisent des vannes de zone électroniques composées d’un moteur électrique et d’un corps de vanne. Le moteur peut être une simple unité à courant alternatif (AC) qui peut ouvrir ou fermer complètement la vanne en fonction du côté alimenté, ou il peut s’agir d’un dispositif qui s’active par le chauffage d’une pastille de cire. Les unités équipées de moteurs à cire sont généralement fermées par l’action d’un ressort, à moins que la thermistance ne soit alimentée pour chauffer la cire. Chaque vanne de zone est généralement contrôlée à partir d’un emplacement central, bien que des thermostats séparés puissent être présents dans chaque pièce.
En cas de panne de courant ou de dysfonctionnement des moteurs, les vannes de zone électriques ont souvent une fonction de dérivation manuelle. Cela peut être utile pour maintenir une température confortable dans chaque zone même si le système de contrôle ne fonctionne pas correctement. Sans cette caractéristique, une vanne de zone avec un moteur à courant alternatif resterait dans sa dernière position, tandis que les vannes à moteur en cire se fermeraient en raison de l’action du ressort.
Les grands bâtiments utilisent souvent des vannes de zone qui sont actionnées par une source centralisée d’air comprimé ou de vide. Dans ces deux cas, l’état naturel de la vanne est généralement ouvert, de sorte que l’application de vide ou de pression peut la forcer à se fermer. Une variété de systèmes complexes de gestion de bâtiment peut être utilisée avec ces types de vannes de zone, permettant à l’environnement d’être étroitement contrôlé à partir d’un emplacement central.