Les émissions de méthane font référence aux portions de méthane qui sont rejetées dans l’atmosphère. Le méthane est le principal composant du gaz naturel. Il est utile à bien des égards, mais il peut aussi être nocif pour l’environnement. Pour cette raison, les émissions de méthane sont une préoccupation pour de nombreuses personnes.
Le méthane peut être transporté vers la stratosphère par l’air ascendant. Une fois dans l’atmosphère, le méthane est généralement considéré comme un puissant gaz à effet de serre. Il a cette réputation car le méthane peut piéger des quantités substantielles de chaleur, ce qui peut entraîner un réchauffement climatique.
Il existe de nombreuses sources naturelles de méthane, notamment les océans, le pergélisol et les termites. Même la croûte terrestre en contient de grandes quantités. Le méthane étant d’origine naturelle, une certaine quantité d’émissions de méthane est naturelle et attendue. On pense que l’environnement possède un système naturel qui peut raisonnablement bien faire face à ces rejets naturels.
On pense qu’une partie de ce système est la variance naturelle des émissions de méthane. Bien que le méthane existe dans le monde entier, la quantité rejetée dans l’atmosphère varie d’un endroit à l’autre. On pense que cela est dû à une variété de facteurs tels que la température et l’humidité.
Les sources anthropiques ou d’origine humaine de méthane et les émissions qui en résultent sont une préoccupation croissante. On soupçonne que les humains produisent plus de méthane que l’environnement n’est naturellement équipé pour en gérer. Les sources anthropiques comprennent la production de combustibles fossiles, l’extraction du charbon et le traitement des eaux usées. Les efforts visant à encourager le changement de mode de vie pourraient réduire les émissions de méthane provenant de ces sources.
De nombreuses sources liées à l’homme semblent être le résultat d’une population croissante et ne peuvent pas être modifiées aussi facilement. Par exemple, l’augmentation des émissions de méthane provenant de la culture du riz et de la fermentation du bétail est liée au fait qu’il y a plus de personnes qui ont besoin de manger. Le riz est un aliment de base dans de nombreux pays et les efforts pour changer cela seraient très difficiles.
Puisque le méthane est considéré comme un asphyxiant, les gens ont une autre raison de s’inquiéter. Une part importante des émissions de méthane dans certains pays est le résultat des décharges. Le méthane a la capacité de pénétrer dans les bâtiments situés sur des décharges ou à proximité d’autres sources. Lorsque cela se produit, les personnes risquent d’être exposées à des niveaux excessifs de gaz. Étant donné que la population augmente et que plus de terres sont nécessaires pour accueillir les gens, la sécurité à cet égard est un enjeu croissant.
Des mesures sont en place pour réduire les émissions de méthane. Des efforts sont souvent faits pour transférer le gaz aux consommateurs, qui peuvent l’utiliser pour chauffer leurs maisons. De l’électricité est également produite à partir d’une partie du méthane provenant de l’extraction du charbon.