La chaleur hybride est un système à double combustible utilisé pour chauffer un bâtiment, le plus souvent une maison. Comme les véhicules hybrides qui basculent entre le gaz et l’électricité, la chaleur hybride utilise deux sources d’énergie pour optimiser l’efficacité énergétique. Un système de chauffage hybride bascule automatiquement entre les sources d’énergie en fonction des conditions environnementales à un moment donné. Par temps frais, il utilise généralement une thermopompe électrique, passant généralement à une fournaise lorsque le temps est extrêmement froid.
Les deux principaux composants d’un système de chauffage hybride sont généralement une thermopompe électrique et une fournaise au gaz ou au mazout. De nombreux systèmes de chauffage existants utilisent l’un de ces éléments et peuvent être équipés d’équipements pour les transformer en systèmes hybrides. Par exemple, une configuration courante est un système divisé avec une fournaise au gaz intérieure couplée à une unité de condenseur de climatisation extérieure. En remplaçant le condenseur de climatisation par une pompe à chaleur, le système peut être mis à niveau vers la technologie de chaleur hybride.
Les pompes à chaleur transfèrent la chaleur extérieure de l’air ou du sol vers un espace intérieur au moyen d’un réfrigérant circulant dans un échangeur de chaleur. Même l’air froid de l’hiver peut être une source de chaleur qui peut être extraite et transférée à l’intérieur. Cela fonctionne de la même manière qu’un réfrigérateur qui retire la chaleur de son intérieur froid et la transfère dans la cuisine. L’énergie requise par ce processus est seulement ce qu’il faut pour extraire la chaleur de l’air extérieur et la pomper dans l’environnement intérieur. La chaleur prélevée dans l’environnement extérieur est par ailleurs gratuite car elle n’a pas besoin d’être produite par la combustion de combustible.
Les fours fournissent des rafales de chaleur intenses à l’espace intérieur. Ils produisent généralement de la chaleur en brûlant des combustibles fossiles non renouvelables tels que le gaz ou le pétrole. Un four nécessite de l’énergie non seulement pour distribuer la chaleur dans le bâtiment, mais utilise également du combustible supplémentaire pour produire la chaleur en premier lieu.
Par temps doux, une pompe à chaleur chauffera généralement un espace plus efficacement car elle peut transférer assez facilement la chaleur gratuite de l’extérieur vers l’intérieur. Relativement peu d’énergie est nécessaire dans de tels cas pour extraire la chaleur de l’air et la ramener à l’intérieur. Cependant, lorsque les températures extérieures baissent, de plus en plus d’énergie est nécessaire car il y a moins de chaleur dans l’air plus froid et il est plus difficile à extraire. Les pompes à chaleur doivent travailler plus fort à mesure qu’il fait plus froid et ne sont généralement pas en mesure de répondre aux demandes de chauffage par temps extrêmement froid. Une fournaise est généralement la source de chaleur la plus efficace lorsque la température extérieure tombe à peu près au point de congélation.
Les systèmes hybrides changent automatiquement de source d’énergie lorsque les conditions extérieures changent, ce qui leur permet d’utiliser la source la plus efficace à tout moment. Le coût initial de l’équipement pour la chaleur hybride est généralement un peu plus cher que pour les systèmes traditionnels. L’utilisation de cette technologie, cependant, peut entraîner des économies substantielles sur la facture des services publics pour le propriétaire du bâtiment. Les coûts d’équipement pour un système de chauffage hybride sont généralement récupérés rapidement dans les régions où la chaleur est requise pendant 6 mois ou plus chaque année. Les dépenses initiales peuvent également être partiellement compensées dans certaines régions par des incitations fiscales offertes pour des mises à niveau d’équipements écoénergétiques.