Le déplacement efficace des matériaux nécessite souvent l’utilisation d’un chariot élévateur et d’un dispositif d’empilage appelé palette ou patin. Traditionnellement, les palettes sont construites à partir de planches de bois et d’entretoises, créant une double plate-forme pour empiler les produits et insérer les lames d’un moteur de remorquage ou d’un chariot élévateur. Cependant, l’utilisation de palettes ou de patins en bois présente certains inconvénients.
Le bois est cher, lourd et potentiellement dommageable pour le sol ou les produits empilés. Un seul travailleur ne peut pas transporter de nombreuses palettes en bois traditionnelles, et une pile de patins en bois peut devenir un risque d’incendie.
Entrez dans la palette en carton. Une palette en carton est constituée de feuilles de carton ondulé collées avec du papier résistant. Une couche inférieure est construite à partir de feuilles de carton plates, puis des entretoises sont créées pour permettre les lames de chariot élévateur. Deux couches de carton forment la couche supérieure, sur laquelle une cargaison légère peut être empilée. Actuellement, la palette en carton est considérée comme un produit jetable aux capacités limitées.
Les palettes en carton offrent cependant quelques avantages par rapport à leurs homologues en bois plus volumineux. Comme aucun clou n’est utilisé dans la construction d’une palette en carton, il y a moins de risques d’endommager la zone de stockage ou les produits empilés dessus. Les travailleurs peuvent ramener plusieurs palettes en carton vers une zone d’élimination ou de stockage, au lieu d’utiliser un chariot élévateur pour empiler et stocker de lourdes palettes en bois. Remplacer une palette en carton usée coûte beaucoup moins cher que de commander à nouveau des palettes en bois auprès d’un fabricant.
Il y a encore quelques problèmes techniques qui doivent être résolus avant que les palettes en carton puissent remplacer d’autres formes. Le carton ondulé est relativement résistant par rapport à d’autres produits en papier, mais il a des limites de poids définies. Le fait de manipuler à lui seul une palette en carton entièrement chargée endommage le matériau. Les palettes et les patins doivent être conçus pour permettre l’accès aux chariots élévateurs, ce qui rend certaines méthodes d’ingénierie traditionnelles impraticables. Le contreventement d’une palette en carton ne peut pas s’immiscer dans l’espace réservé aux lames du chariot élévateur.
Cela signifie que la conception de la palette ne peut inclure que des contreventements allant dans une direction entre les couches de la plate-forme, ou utiliser des entretoises pour permettre l’accès aux chariots élévateurs dans les deux sens. Les palettes en bois sont intrinsèquement suffisamment solides pour résister aux contraintes d’une couche supérieure non supportée, mais les palettes en carton échouent souvent structurellement lorsque des charges plus lourdes sont empilées dessus.