Un système de découpe plasma à commande numérique par ordinateur (CNC) utilise des gaz qui ont été surchauffés en plasma pour découper des motifs. Ces systèmes sont constitués d’un outil de découpe plasma, d’une forme de manipulateur pour l’outil, d’une table de base et d’une interface informatique qui contrôle la découpe. Ils sont utilisés dans la fabrication à petite et à grande échelle de pièces à partir de matériaux, tels que la tôle, qui impliquent une coupe bidimensionnelle.
La découpe au plasma trouve son origine dans le soudage de la Seconde Guerre mondiale, et plus tard, la torche à plasma. Afin d’utiliser cette technologie pour couper plutôt que pour simplement fondre, le gaz est surchauffé en plasma, qui est un état de la matière. Ce plasma est envoyé à travers une très petite ouverture à grande vitesse. Lorsqu’il entre en contact avec le matériau à découper, le plasma le fait d’abord fondre, puis souffle à travers le matériau fondu, le perforant et commençant le processus de découpe. Le perçage peut être presque instantané ou prendre jusqu’à deux secondes, selon l’épaisseur du matériau.
Un système de découpe plasma CNC typique a une tête de découpe plasma montée sur un arbre coulissant de sorte qu’elle puisse se déplacer dans les deux directions X et Y. Cet ensemble est fixé sur un lit où sont maintenus en place les matériaux à découper. Les lits d’un système de coupage plasma CNC utilisent généralement de l’eau ou un courant descendant pour refroidir le plasma après sa sortie de l’autre côté du matériau. Cela empêche l’assemblage de devenir trop chaud.
Le terme commande numérique par ordinateur fait référence à la façon dont la tête de coupe est guidée : le système de découpe plasma CNC prend une conception générée par ordinateur et la traduit en mouvements X et Y spécifiques nécessaires pour découper cette conception dans le matériau. Ainsi, contrairement à la découpe plasma manuelle, un système de découpe plasma CNC nécessite une interface informatique pour émettre les commandes de découpe. L’utilisation de la commande numérique par ordinateur permet de découper rapidement et automatiquement des motifs à partir d’un seul motif.
La découpe au plasma n’est généralement utilisée que pour la fabrication en deux dimensions, en raison de la nature du système de découpe. Il est fréquemment utilisé pour la coupe de l’acier et le travail avec d’autres matériaux qui peuvent être très fragiles ou difficiles à couper. Le contrôle par ordinateur permet également des conceptions complexes et des virages serrés, car la forme de la colonne de plasma lui confère un très petit rayon de braquage. Ce contrôle personnalisable le rend utile pour les ateliers qui effectuent régulièrement des usinages de précision.