Un distributeur de carburant est un équipement qui pompe le carburant pour le distribuer dans les réservoirs des véhicules ainsi que dans les conteneurs de carburant portables. Ces appareils peuvent également être appelés pompes à essence ou à essence, selon les dialectes régionaux, et peuvent être trouvés dans les stations-service ouvertes au public ainsi que dans les stations de ravitaillement privées et de flotte. De nombreux fabricants les produisent avec des accessoires et des pièces de rechange.
Le distributeur de carburant contient une pompe verticale avec un équipement de mesure pour enregistrer la quantité de carburant distribuée, ainsi qu’une buse fixée à un tuyau flexible pour permettre à l’opérateur d’insérer la buse dans le réservoir. Les réglementations environnementales de certaines régions exigent l’utilisation d’une buse de capture des vapeurs pour limiter le dégagement de fumées lors du ravitaillement. Les tuyaux peuvent être codés par couleur pour alerter les opérateurs sur la nature du carburant qu’ils distribuent, afin d’éviter des confusions comme le pompage de diesel dans une voiture à essence.
Les stations peuvent proposer un certain nombre de types de carburants à partir de distributeurs de carburant montés sur un îlot pour permettre aux conducteurs de se rendre au distributeur dont ils ont besoin. L’essence et le diesel sont courants, mais les distributeurs de carburant peuvent également gérer le propane, le kérosène, l’éthanol et de nombreux autres carburants. Les réservoirs souterrains sont généralement utilisés pour le stockage afin de maximiser la sécurité, et la station peut utiliser des bornes et d’autres dispositifs pour limiter les collisions avec les distributeurs sur l’îlot de ravitaillement.
Les distributeurs de carburant peuvent comporter une signalisation, requise par la loi, pour informer les gens des problèmes de sécurité courants. Les carburants peuvent être toxiques et l’appareil peut avoir besoin d’avertir les gens des dangers de l’inhalation de vapeurs ou de la consommation de carburant. De plus, l’appareil peut contenir des fonctionnalités d’accessibilité telles qu’un bouton d’appel pour un accompagnateur pour les personnes qui ne peuvent pas faire fonctionner seules le distributeur de carburant. Un module de contrôle est souvent situé à l’avant du distributeur de carburant pour permettre aux gens de sélectionner un mode de paiement et de choisir le carburant qu’ils souhaitent pomper.
Dans de nombreuses régions, les organismes de réglementation doivent inspecter périodiquement les distributeurs de carburant pour des problèmes de sécurité et pour confirmer qu’ils mesurent correctement le carburant. Les appareils peuvent avoir besoin de porter des cachets ou des sceaux avec des informations sur la date de la dernière inspection. Les membres du public peuvent signaler une station à une agence qui gère les poids et mesures s’ils pensent qu’ils ont été court-circuités lors d’une transaction. Un agent peut vérifier l’équipement pour déterminer si la réclamation est valide et peut infliger une amende à la station si elle ajuste délibérément un distributeur de carburant pour fournir moins de carburant que celui indiqué sur l’affichage.