L’enfouissement est une méthode d’enfouissement des fils électriques sous terre plutôt que de les faire passer sur des poteaux aériens. Il est le plus souvent utilisé pour les fils fournissant l’alimentation électrique, la télévision par câble et les signaux téléphoniques. L’enfouissement protège les fils des dommages causés par le vent, mais peut les rendre plus vulnérables aux dommages causés par les inondations. Cela a tendance à être plus coûteux que d’installer les mêmes fils électriques au-dessus du sol. Bien que l’enfouissement empêche l’encombrement visuel des fils, il peut avoir un effet plus important sur l’environnement que les fils aériens.
Il existe plusieurs méthodes d’installation de câbles souterrains. Les plus couramment utilisés sont les tunnels d’enfouissement direct et de forage profond. Pour enterrer directement les fils, une tranchée doit être creusée d’environ 5 pieds (1.5 m) de large et 4 pieds (1.2 m) de profondeur. Le câble est placé dans la tranchée et entouré de sable serré dans le béton. C’est la méthode d’enfouissement la moins chère.
Pour installer des câbles dans des tunnels de forage profond, les tunnels doivent être creusés à au moins 80 pieds (environ 24 m) sous la surface de la terre. Des segments boulonnés tapissent les parois du tunnel. Il s’agit d’une méthode plus coûteuse car elle nécessite une ingénierie minutieuse et un équipement spécialisé. Deux autres méthodes, les auge de surface et les tunnels en tranchée couverte, sont rarement utilisées mais peuvent être une option dans certaines régions.
Certains promoteurs immobiliers et propriétaires fonciers préfèrent le sous-sol car il cache des fils disgracieux qui pourraient rendre le paysage moins attrayant. Il protège également les fils contre les dommages causés par le vent et les débris lors de conditions météorologiques extrêmes. Les inondations, cependant, peuvent menacer les câbles souterrains si l’eau s’infiltre dans le creux ou le tunnel où les câbles sont logés. Toutes les méthodes d’enfouissement nécessitent que les câbles passent éventuellement au-dessus du sol jusqu’aux centrales électriques ou aux coffrets de commutation qui doivent rester au-dessus du sol afin d’être facilement accessibles par les techniciens. Cela signifie que, bien que les conditions météorologiques extrêmes n’affectent pas les câbles souterrains, elles peuvent tout de même interrompre les services.
Les câbles souterrains sont également plus chers à installer que les câbles aériens. Les câbles aériens sont isolés par l’air, tandis que les câbles souterrains nécessitent des couches d’isolation. L’isolation épaisse fait que les câbles retiennent la chaleur, de sorte que les fils souterrains doivent être plus épais que ceux utilisés au-dessus du sol pour réduire la résistance électrique et la chaleur produite. Les coûts d’excavation et d’ingénierie s’ajoutent également aux dépenses globales d’enfouissement.
L’effet environnemental de l’enfouissement doit également être pris en compte. Le creusement de tranchées crée du bruit, de la poussière et des vibrations qui peuvent perturber la faune environnante. Les méthodes de creusement de tranchées perturbent également le sol et la végétation qui doivent être remplacés.