Un aspect nécessaire de certaines industries forestières, l’exploitation par câble utilise un débardeur et de nombreux câbles, chaînes et grappins, dans un certain nombre de configurations, pour retirer les grumes des zones trop escarpées ou inaccessibles aux chargeuses et aux camions. Deux des méthodes d’enregistrement de câbles les plus courantes comprennent l’enregistrement à haute teneur en plomb et l’enregistrement d’horizon. Les deux techniques utilisent des câbles, suspendus au-dessus d’un chantier, sur lesquels des pièces d’équipement se déplacent, récupèrent des bûches et retournent à un endroit souhaité. Une fois que les grumes arrivent à un endroit accessible, les chargeuses empilent les arbres abattus sur des camions pour le transport.
Le triage, qui est la principale pièce d’équipement utilisée dans l’exploitation des câbles, peut être monté sur un traîneau, une remorque ou un très gros véhicule à chenilles motorisé. Les débardeurs à câbles ont un grand mât, ou longeron, et de nombreux câbles courent le long du longeron jusqu’au sommet, où ils sont enfilés à travers un support circulaire et étendus vers l’extérieur. Sur un véhicule à chenilles, ces câbles sont généralement maintenus sur des tambours ou de grandes bobines mécaniques. Un yard de balançoire, également connu sous le nom de yarder de grappin, a généralement un bras extensible et rotatif avec des poulies à l’extrémité, à travers lesquelles les câbles passent.
La plupart des câbles s’étendant du haut du longeron stabilisent le verger. Les bûcherons attachent les extrémités des câbles à de grandes souches situées autour de la périphérie du débardeur. Les câbles utilisés pour les lignes d’exploitation forestière peuvent s’étendre d’un yard à un autre, à travers une vallée, ou d’un yarder à un arbre le long d’une montagne. Des chariots mécaniques, motorisés ou automoteurs s’étendent sur toute la longueur des câbles d’abattage et sont dotés d’un dispositif qui se fixe sur ou autour des grumes.
L’exploitation des câbles à haute teneur en plomb implique généralement un type de chariot avec des chaînes verticales à crochets qui s’étendent vers le bas. Le chariot descend le long du câble jusqu’à ce qu’il arrive à la position souhaitée. Une fois le chariot en place, les bûcherons enroulent les chaînes pendantes autour des bûches, attachant chaque chaîne avec un crochet. Le chariot se lève et transporte ou traîne les grumes vers un autre emplacement le long du câble.
La diagraphie Skyline implique un principe similaire mais implique généralement des câbles beaucoup plus hauts. Le chariot descend, les ouvriers attachent les bûches à l’appareil et la ligne suspend les bûches haut dans les airs. Le chariot se déplace ensuite le long du câble jusqu’à l’emplacement souhaité. Les balançoires ont généralement des grappins mécaniques à la place des chariots qui traversent le câble d’abattage, soulèvent des grumes individuelles et les transportent d’un endroit à un autre.