Une soudeuse à joints est un appareil qui utilise une variante de la technique de soudage par points pour souder des joints continus. Les soudeuses à joint se composent généralement de deux roues rotatives formant chacune une électrode séparée avec un espace entre elles. Les feuilles de pièces sont tirées à travers cet espace tandis qu’un courant électrique est pulsé entre les roues. Cette impulsion électrique soude les deux tôles ensemble avec une série superposée de soudures par points. Les soudeurs en continu peuvent fondre les deux pièces ensemble seuls ou utiliser un élément supplémentaire en fil métallique ou en feuille métallique pour obtenir divers résultats.
Le soudage par points est un processus consistant à faire passer un arc électrique momentané entre deux électrodes sur les côtés opposés de la pièce à usiner. Cela provoque la libération d’une chaleur localisée intense qui fait fondre les deux matériaux ensemble en un « point ». Dans le soudage par points conventionnel où des soudures continues et sans espace ne sont pas nécessaires, ces points sont régulièrement espacés selon les spécifications du travail. Un soudeur à joint utilise la même technique mais chevauche les points, créant ainsi un joint soudé continu sans espace.
Les molettes de soudure utilisées comme électrodes sont généralement constituées d’un alliage de cuivre et montées sur des axes qui leur permettent de tourner librement. Ils restent immobiles par rapport aux pièces qui se déplacent entre eux. Une décharge électrique pulsée à haute tension est passée entre les roues au point où elles se rencontrent, ce qui fait fondre les deux pièces ensemble. Les intervalles entre les impulsions sont calculés en fonction de la vitesse à laquelle les pièces avancent, donnant ainsi une série de points de soudure qui se chevauchent.
Les techniques de soudage à la molette diffèrent selon les matériaux à souder, leur épaisseur et l’utilisation éventuelle de l’élément soudé. L’acier revêtu de faible épaisseur utilisé pour les réservoirs de carburant et les boîtes de conserve est souvent soudé au joint à l’aide d’un élément de fil de cuivre supplémentaire introduit entre les deux feuilles au point de soudure. Les radiateurs et les réservoirs d’eau sont généralement soudés sans aucun matériau supplémentaire utilisé dans la couture. Une longueur de fil de cuivre peut également être insérée entre les roues de la soudeuse et la pièce à usiner dans ce que l’on appelle le soudage par fil consommable.
Le soudage par purée utilise une technique où deux tôles d’acier de faible épaisseur sont partiellement écrasées ensemble pendant le soudage. Le soudage bout à bout par feuille utilise une bande de feuille d’acier inoxydable posée au-dessus et au-dessous d’un joint bout à bout dans les feuilles. Cette bande d’aluminium préserve la résistance à la corrosion des tôles d’acier revêtues. Un soudeur de couture présente plusieurs avantages distincts par rapport aux autres techniques de soudage à l’arc. Ceux-ci incluent des vitesses de soudage élevées et une très faible génération de fumées.