Le processus d’impression commerciale implique plusieurs étapes, telles que la planification prépresse, la production prépresse, la sélection de techniques d’impression spécifiques et les tâches de production réelles connues dans l’industrie de l’imprimerie sous le nom de tirages. L’impression commerciale implique plusieurs options différentes qui sont appropriées pour certains projets. La technique la plus courante dans le processus d’impression commerciale est appelée impression offset, et elle nécessite l’utilisation d’équipements d’impression spécialisés pour transférer une mise en page finie sur papier.
L’achèvement du processus d’impression commerciale implique à la fois des étapes créatives et techniques. L’activité d’impression implique généralement la création de magazines, de journaux, de cartes de visite et de plusieurs autres types de documents. Chacun de ces projets commence par des décisions concernant les images ou les graphiques à ajouter, le format du texte écrit et le placement de chaque élément sur chaque page. Cette première phase du processus d’impression implique généralement le travail de graphistes, d’écrivains et d’éditeurs qui montent le projet en commençant par des croquis et se terminant par des illustrations finies à envoyer aux machines d’impression.
La phase technique du processus d’impression commerciale commence par la production prépresse, au cours de laquelle l’illustration initiale est transférée sur des plaques d’impression. Selon le projet, le prépresse nécessite souvent la conversion de fichiers numériques en négatifs de film avant qu’ils puissent être rendus avec les plaques. Cette technologie d’impression fonctionne de manière similaire au développement photo. Un faisceau lumineux passé à travers un négatif et exposé aux plaques d’impression active un processus de transfert d’encre qui rend l’œuvre d’art sur les plaques d’impression.
Une fois la production prépresse terminée, les imprimeurs commerciaux planifient ensuite la technique exacte nécessaire à l’impression de chaque projet. Cette phase du processus d’impression commerciale est l’une des plus importantes car elle détermine l’équipement et les matériaux d’impression nécessaires, ainsi que les coûts finaux et les contraintes de temps. L’impression offset est généralement réservée à la plupart des publications standard telles que les journaux. Une autre méthode appelée héliogravure est parfois utilisée pour les magazines ou les catalogues à haute brillance, et certains types de gravure d’impression sont utilisés pour les cartes de papeterie ou de visite de qualité fine avec des lettres en relief. Chacune de ces méthodes d’impression implique un équipement conçu pour rendre les mêmes résultats que l’impression typographique à la main, juste à une échelle plus rapide et plus grande.
Une phase finale du processus d’impression commerciale est normalement appelée la phase de reliure. Ses étapes consistent à couper les impressions finies aux tailles appropriées, à mettre les pages dans le bon ordre et à emballer les produits finis pour la livraison au client. Les projets d’impression terminés sont alors prêts à être expédiés et les clients facturés pour les commandes terminées.