La silice pyrogénée est une poudre fine formée en exposant du tétrachlorure de silicone ou du sable de quartz à un processus de pyrolyse. Cela produit une poudre qui présente une faible densité globale avec des valeurs de surface élevées et de bonnes qualités thixotropes. La silice pyrogénée est largement utilisée comme charge de renforcement et agent épaississant dans une grande variété de produits tels que les produits alimentaires, les peintures et les adhésifs. Il sert également de desséchant et est fréquemment ajouté aux cosmétiques et aux dentifrices en raison de ses qualités respectives de diffusion de la lumière et d’abrasif doux. La silice pyrogénée n’a pas de caractéristiques cancérigènes mais présente un risque d’inhalation en raison de sa structure extrêmement fine.
La silice est un oxyde de silicone extrêmement dur que l’on trouve naturellement dans le sable de quartz. Lorsqu’elle est exposée à un processus de pyrolyse, une fine poudre composée de grains microscopiques de silice fondue est formée avec un rapport surface spécifique/densité apparente élevé. Le processus de pyrolyse consiste à exposer la silice brute à des températures très élevées, typiquement de l’ordre de 5,400 3,000 °F (5 50 °C), en l’absence d’oxygène. Le procédé produit une poudre très fine avec des particules non poreuses dont la taille est comprise entre 50 et 600 nm. La poudre a également un rapport surface spécifique/masse en vrac très élevé avec des valeurs comprises entre 2 et XNUMX mXNUMX/g.
La nature extrêmement fine et non poreuse de la silice pyrogénée, ou silice fumée comme on l’appelle également, en fait un agent épaississant et gonflant idéal avec des qualités thixotropes exceptionnelles. Thixotrope se réfère à une substance caractéristique de réduire la viscosité ou l’épaisseur avec une agitation ou une secousse prolongée. Cela fait de la silice pyrogénée une charge idéale pour les peintures, les obligeant ainsi à se diluer pendant l’application et à retrouver leur viscosité lorsqu’elles sont laissées au repos, empêchant ainsi les gouttes et les coulures. Cette caractéristique est également bénéfique dans la formulation des encres d’impression qui permettent des niveaux de définition élevés lors de l’application. La silice fumée est également un agent de remplissage et de renforcement populaire dans de nombreux revêtements, mastics et adhésifs.
Lorsqu’elle est ajoutée à des aliments tels que les laits frappés, la silice pyrogénée donne du corps sans se solidifier pendant la préparation ou le transport. Tout comme le gel de silice, la silice pyrogénée possède également de bonnes qualités déshydratantes. La poudre est souvent ajoutée aux cosmétiques en raison de sa capacité de diffusion de la lumière et en tant qu’abrasif doux dans le dentifrice. La silice pyrogénée n’a pas de propriétés cancérigènes mais, en raison de sa structure extrêmement fine, présente un risque d’inhalation lorsqu’elle est en suspension dans l’air. S’il est inhalé en quantités excessives, il peut provoquer une irritation des poumons avec des dommages irréversibles à long terme associés.