Le polystyrène est un sous-produit pétrolier utilisé pour fabriquer des produits allant des contenants de stockage des aliments aux articles ménagers. Les blocs de polystyrène et les arachides d’emballage font également partie des matériaux les plus populaires pour l’expédition et l’emballage. Bien que les fabricants continuent d’utiliser ces produits en grandes quantités, de nombreuses personnes s’inquiètent de l’impact de l’élimination du polystyrène sur l’environnement. Les préoccupations concernant la pollution et l’élimination ont conduit certaines entreprises à développer des techniques de recyclage du polystyrène, notamment le broyage, la dissolution ou la réutilisation de ce matériau pour fabriquer de nouveaux produits.
L’une des méthodes les plus élémentaires de recyclage du polystyrène consiste à faire fondre ce matériau dans un four spécialisé. Ces fours de recyclage sont conçus pour répondre aux exigences du recyclage du polystyrène et peuvent réduire ce matériau à une fraction de sa taille en éliminant l’excès d’air. Le sous-produit résultant consiste en grande partie de pétrole et peut être vendu aux raffineries pour être utilisé dans le carburant diesel. D’autres utilisent des produits chimiques ou des composés organiques, y compris une huile d’agrumes connue sous le nom de limonène, pour dissoudre le polystyrène sans utiliser ces fours.
Les produits en mousse de polystyrène, y compris les matériaux d’isolation et d’emballage, peuvent être recyclés pour former de nouveaux matériaux de construction. Les fabricants broient le polystyrène en petits morceaux, puis l’ajoutent aux mélanges de béton pour améliorer les propriétés isolantes du béton. Le recyclage du polystyrène peut également inclure la transformation de cette mousse en isolant en vrac pour les maisons et les bâtiments. Certains fabricants pressent même les morceaux de mousse en vrac dans des feuilles de mousse isolante pour bâtiments. La mousse de polystyrène recyclé sert également de composant important dans les panneaux isolants structuraux (SIP).
Une autre forme de recyclage du polystyrène consiste à faire fondre ces produits et à les verser dans des moules pour former de nouveaux produits. Par exemple, certains fabricants produisent des bancs, des cadres photo et des articles ménagers en utilisant des matériaux thermoplastiques dérivés du pétrole. En faisant plutôt fondre les produits en polystyrène existants, les fabricants peuvent éviter de rechercher des matières premières. Ce type de processus de recyclage est également utilisé pour produire des moules pour la coulée de métal ou d’autres formes de plastique.
Les consommateurs ont plusieurs options lorsqu’il s’agit de choisir une méthode de recyclage du polystyrène. Certains détaillants collectent les produits en polystyrène usagés pour les recycler en interne ou pour les utiliser dans la fabrication de nouveaux produits. De nombreuses communautés proposent également une collecte sélective de ces matériaux ou acceptent de les déposer dans les centres de recyclage locaux. Les sociétés de courrier et d’expédition peuvent prendre des matériaux d’emballage et les réutiliser pour emballer de futurs produits. Certaines associations de l’industrie du polystyrène acceptent également ces produits par la poste, puis organisent leur recyclage ou leur réutilisation.