Un gerbeur de palettes est un type de transpalette utilisé pour aider à soulever, déplacer et empiler des marchandises palettisées qui sont trop lourdes pour être soulevées manuellement. L’objectif principal d’un gerbeur de palettes est de charger et de décharger des palettes sur des camions, et de transférer des palettes d’un endroit à un autre à l’intérieur d’un entrepôt ou d’un espace de stockage. La plupart des gerbeurs de palettes sont construits avec des matériaux robustes pour résister à des poids extrêmes et à une utilisation quotidienne intensive.
Les gerbeurs ou crics de palettes peuvent être à pied ou actionnés à partir d’une position verticale ou assise. Les gerbeurs de palettes sont généralement divisés en deux types : manuels et motorisés. Un gerbeur de palettes est composé de certains composants de base. Les fourches du gerbeur glissent sous une palette, la déplacent et la soulèvent à la hauteur souhaitée. Le compartiment moteur ou le carter du gerbeur abrite des équipements hydrauliques, électroniques ou fonctionnant au gaz qui alimentent la machine.
Un gerbeur de palettes manuel est actionné manuellement et fonctionne hydrauliquement pour faciliter le levage de palettes lourdes. Il s’agit généralement d’un conducteur à conducteur marchant, ce qui signifie qu’il est actionné en poussant et en tirant le cric à l’emplacement souhaité. Le pompage d’une pédale ou d’une poignée soulève les fourches du gerbeur. Presser une gâchette ou un levier séparé ramène les fourches au niveau du sol. Les gerbeurs manuels sont idéaux pour des charges plus légères jusqu’à environ une tonne (907.18 kg), selon la capacité de poids maximale du modèle.
Les gerbeurs à gaz ou électriques facilitent l’empilage de palettes plus lourdes en soulevant des poids allant jusqu’à environ cinq tonnes (4535.92 kg). Ceux-ci fournissent une puissance automatique pour lever et abaisser les fourches du gerbeur, et sont donc moins exigeants physiquement que les manuels. Un accélérateur sur la poignée de la machine la fait avancer et reculer. Il est dirigé en tournant la poignée dans la direction souhaitée, et ses fourches sont levées et abaissées par des boutons trouvés sur la poignée. Un gerbeur qui fonctionne à partir d’une position assise est communément appelé chariot élévateur.
Il est essentiel de sélectionner le bon transpalette en fonction d’un travail spécifique. La hauteur de levage, le poids maximum et la largeur des fourches peuvent varier considérablement d’une unité à l’autre. La hauteur de levage d’un gerbeur peut permettre d’empiler seulement deux palettes, tandis que d’autres peuvent atteindre des hauteurs permettant l’empilage de plusieurs palettes. Certains gerbeurs de style chariot élévateur sont dotés d’une largeur de fourche réglable qui permet au cric de glisser sous des palettes de différentes formes et tailles. Il s’agit d’un choix populaire lorsque de nombreuses palettes de styles différents sont régulièrement utilisées, car cela peut éliminer le besoin de plus d’un gerbeur de palettes.