Le terme dibutyle fait référence à un type d’ester butylique classé comme hydrocarbure aqueux et membre de la famille des alcanes, ce qui signifie qu’il est composé de carbone et d’hydrogène. En tant qu’alcane, le dibutyle forme exclusivement des liaisons simples, donnant au composé organique la formule chimique générique de CnH2n+2. Cependant, cette substance est également un isomère d’octane, ce qui signifie qu’elle est hautement combustible et produit du dioxyde de carbone et de l’eau lorsqu’elle est brûlée.
Une fois liés, les esters dibutyliques peuvent prendre diverses formes. Par exemple, le sébaçate de dibutyle (DBS) est un ester d’acide sébacique, une substance naturelle obtenue à partir de l’huile volatile de la graine de ricin. Le DBS est un liquide jaunâtre insoluble dans l’eau mais soluble dans certains solvants, notamment l’acétone, l’éthanol et le toluène. Sa composition chimique lui confère un faible taux de combustion et l’aide à préserver ses propriétés lorsqu’il est chauffé en dessous de certaines températures. En tant que tel, le DBS a une application en tant que plastifiant et est principalement utilisé dans la fabrication d’emballages et de revêtements en plastique, ainsi que pour produire du caoutchouc synthétique.
Le DBS est également présent dans divers produits consommables. Par exemple, c’est un additif alimentaire dans de nombreux types de produits de boulangerie, de bonbons durs, de crèmes glacées et de boissons non alcoolisées. Il est également utilisé pour fabriquer l’enrobage entérique des médicaments oraux. Le DBS est également utilisé comme agent émulsifiant dans les lotions pour la peau, les revitalisants capillaires et les crèmes à raser. De plus, le DBS est ajouté en tant que solvant pour extraire le parfum de diverses huiles utilisées pour fabriquer des parfums, des eaux de Cologne, des lotions après-rasage et des éclaboussures pour le corps.
Un autre type courant d’ester est le phtalate de dibutyle (DBP), qui est synthétisé à partir de butanol et d’anhydride phtalique. Comme le DBS, cette substance est également utilisée dans l’industrie des plastiques ainsi que dans la fabrication de nombreux types de produits cosmétiques. En fait, ses caractéristiques en tant que plastifiant en ont fait un ingrédient courant dans les vernis à ongles à une époque. Cependant, le DBS s’est avéré avoir des effets néfastes sur le système endocrinien chez les animaux et est soupçonné de poser des risques similaires chez les humains. Par conséquent, les fabricants américains de vernis à ongles ont commencé à abandonner progressivement l’utilisation du DPB en 2006, tandis que l’Union européenne a interdit son utilisation trente ans plus tôt.
Malheureusement, l’exposition au DBP peut provenir de diverses sources inattendues autres que le vernis à ongles. En fait, l’une des plus grandes sources d’exposition provient des aliments, car ils peuvent s’échapper des contenants et des emballages utilisés pour emballer certaines denrées périssables. Étant donné que le DBP peut survivre dans l’environnement sous forme de particules ou de gaz, on le trouve également à des concentrations variables dans l’air, le sol et l’approvisionnement en eau des zones industrielles. Étant donné que le DBP se biodégrade assez rapidement dans l’eau et le sol, il est peu probable qu’il soit transporté vers d’autres régions. Cependant, il peut migrer dans la vie marine car il s’accumule dans les tissus adipeux des poissons et des crustacés.