L’assainissement de l’environnement consiste à apporter une solution à un problème environnemental. Cela peut inclure l’élimination des contaminants des eaux souterraines ou le nettoyage après un déversement de pétrole. L’assainissement n’est pas toujours uniquement soumis à la volonté de la population, mais relève souvent de la réglementation ou de l’intervention du gouvernement.
L’un des principaux objectifs de l’assainissement de l’environnement est de restaurer les sites ou les ressources contaminés à un niveau sans danger pour les humains et les animaux. Selon le type de dommages causés, cela peut être un processus complexe et coûteux. Il existe des entreprises spécialisées dans l’assainissement de l’environnement. Cependant, même avec l’aide de ces professionnels et experts en environnement, il n’y a parfois rien à faire pour restaurer un site contaminé à un point où il est sécuritaire.
Il existe diverses technologies de remédiation utilisées dans le monde. Étant donné que l’assainissement de l’environnement est souvent plus coûteux en cas de contamination, de nombreuses entreprises tentent de prendre des mesures préventives. Ils utilisent une technologie appropriée pour traiter leurs déchets industriels avant qu’ils n’entrent en contact avec l’environnement. Des exemples de ces méthodes comprennent l’incinération, le lavage des sols et la précipitation chimique.
Les tactiques d’assainissement de l’environnement sont parfois divisées en groupes appelés ex-situ et in-situ. Les processus qui impliquent l’excavation du sol sont considérés ex-situ. Les procédures in-situ sont celles qui tentent de traiter la contamination sans enlever le sol.
Dans de nombreux cas, personne ne veut revendiquer la responsabilité et être tenu financièrement responsable des évaluations et des dommages causés à l’environnement. Si la situation était laissée à la bonne volonté, il est très probable que la Terre serait beaucoup plus polluée et contaminée qu’elle ne l’est. Dans de nombreux pays, les gouvernements en ont donc fait une question de droit. Les pays industrialisés ont généralement des normes plus nombreuses et plus strictes que les pays en développement.
Les normes d’assainissement peuvent être fixées par des organes directeurs supérieurs ou par des organes plus petits. Aux États-Unis, par exemple, une grande partie de la législation sur l’assainissement de l’environnement est dictée par l’Environmental Protection Agency (EPA), une entité fédérale. Les États individuels peuvent également adopter des règlements tant qu’ils ne violent pas les normes fédérales.
Au Canada, la situation est sensiblement la même. Le Conseil canadien des ministres de l’environnement fournit le cadre général. Par la suite, chaque province dispose d’un grand pouvoir pour décider de la manière dont les questions sont traitées dans leur région.
Il existe des situations pour lesquelles même les pays les plus industrialisés ne disposent pas de normes et de procédures de remédiation. Ceux-ci sont souvent traités en effectuant des évaluations, en pesant les risques et en ayant une certaine autorité pour décider comment procéder. Parfois, les entreprises procèdent volontairement à des évaluations et proposent des solutions. À d’autres moments, ces mesures peuvent faire partie des exigences des licences et permis ou être déclarées nécessaires pour empêcher des poursuites judiciaires pouvant entraîner la fermeture d’une entreprise.