Une chargeuse compacte, ou chargeuse compacte, est une machine relativement petite qui est alimentée par un moteur. De nombreux accessoires différents peuvent être utilisés avec cette machine afin de faciliter certaines tâches à forte intensité de main-d’œuvre. Les chargeuses à glissement sont principalement utilisées à des fins d’excavation, bien que des chasse-neige puissent également être attachés à ces machines afin d’éliminer les grandes congères de neige et de dégager les routes et les trottoirs.
À l’occasion, une chargeuse compacte est construite sur un ensemble de chenilles. Cependant, la plupart des chargeuses compactes sont des véhicules à quatre roues motrices capables de pousser et de transporter des objets lourds. Généralement, les roues d’une chargeuse fonctionnent indépendamment les unes des autres, ce qui permet au véhicule de tourner dans différentes directions à différentes vitesses.
Étant donné que de nombreux environnements industriels nécessitent des machines précises et agiles, une chargeuse compacte est souvent l’outil de choix. Une chargeuse compacte est capable de faire un virage en épingle à cheveux, ce qui signifie que ces machines peuvent manœuvrer dans et hors des espaces restreints. Les bras métalliques attachés à un chargeur longent la cabine du conducteur. Alors que les chargeuses d’aujourd’hui ont des cabines de conduite fermées, cela n’a pas toujours été le cas.
La première chargeuse compacte a été fabriquée par Cyril et Louis Keller en 1957. Ce prototype n’avait pas de cabine fermée et les conducteurs étaient souvent blessés par des armes mécaniques. À l’origine, le but principal du premier chargeur était d’enlever le fumier de poulet des élevages de dindes. Alors que la chargeuse s’est avérée beaucoup plus efficace pour évacuer le fumier qu’une pelle, les Melroe Brothers du Dakota du Nord savaient que la machine pouvait être mieux utilisée.
Après avoir acheté les droits de la chargeuse compacte d’origine des frères Keller, la chargeuse compacte a fait peau neuve. En embauchant les Keller pour proposer un nouveau modèle, les Melroe ont pu fabriquer le chargeur automoteur M-200. Cette chargeuse avait une roulette arrière qui permettait à la machine de tourner assez facilement ; le M-200 a été présenté au public en 1958. En 1960, la roulette arrière a été remplacée par un essieu arrière et le M-400 a été créé. Peu de temps après, cette machine est devenue connue sous le nom de Melroe Bobcat.
Aujourd’hui, le terme Bobcat est souvent utilisé pour désigner une chargeuse compacte de toute sorte. À l’heure actuelle, il existe de nombreuses chargeuses à direction différentes sur le marché, et presque toutes les entreprises qui fabriquent des machines industrielles ont une version différente de cet outil. Même si la première chargeuse à direction à glissement a été inventée pour remplacer la pelle, les chargeuses à direction ont aujourd’hui de nombreuses utilisations uniques.